– Я на весла! – выкрикнул я, выталкивая Барсука вперед. – Успеем!
Спустя несколько минут мы уже взбирались на пристань.
– Вождя видишь?! – выкрикнул я.
– Да! – на бегу ответил Барсук. – Вон он! Провожает княжеского посланника!
Пока Барсук пробивался сквозь толпу, я вовсю вертел башкой, оценивая ситуацию. Княжеская ладья на фоне купеческих суденышек походила на хищную птицу, забравшуюся в курятник. В длину метров двадцать, в ширину – семь или восемь. Экипаж – человек тридцать-тридцать пять. Большинство морфы. Хорошо князь подготовился.
Рожи у всех дружинников довольные. Смотрят на местных свысока. Тем, кстати, происходящее мало нравится. Это хорошо. Наверняка у нас появятся потенциальные союзники.
Наконец, протолкавшись сквозь толпу, Барсук добрался до вождя и княжеского посланника. Народ расступился и притих. Все взоры были обращены на здоровенный мешок в руках парня.
– Вождь! – громко выкрикнул Барсук. – Я выполнил твое задание!
Сказав это, он демонстративно вспорол мешок, и под ноги толпе вывалилась башка темнокрыла. Люди шарахнулись назад.
Я внимательно наблюдал за реакцией княжеских воинов. И мне она показалась подозрительной. Было видно, что для них зрелище головы одержимого не является какой-то диковинкой. Правда, то, что ее добыл какой-то мальчишка, явно порождало вопросы.
Кроме того, я видел кислую рожу вождя. В его глазах я прочитал все. И удивление тому, что Барсук жив, и досаду, а также злость и ненависть. Здесь уже не получится отмахнуться от сына бывшего врага, как от надоедливой мошки.
– Что это?! – наконец, вождь соизволил открыть рот.
Я вчитался в надпись над его головой. Ему не хватало десятка процентов, чтобы перейти на новый уровень трансформации. Его имя полностью оправдывало его внешность. Бычья шея, черная грива волос, густая борода, маленькие, близко посаженные глазки.
– Это башка одержимого, – неожиданно ответил стоявший рядом с вождем седовласый мужчина.
Слова воина заставили толпу ахнуть.
– Где ты добыл ее? – спросил седовласый.
– В Городе Теней, – ответил Барсук и добавил: – Правда, с вождем был уговор на голову мутанта…
– Неплохой размен, – хохотнул седовласый и легонько пнул башку чернокрыла.
Княжеские воины заулыбались.
Черный Бык покраснел, как вареный рак.
– И что тебе было обещано? – поинтересовался седовласый.
– Звание охотника, – шагнув вперед, сказал Барсук.
– Понимаю… – качнул головой седой воин, и его серые, как сталь, глаза превратились в две щелки. – Почему не проходишь испытание со всеми?
