– Ставлю сотню золотых на то, что они не поверили.
– Ты прав, – буркнул Барсук. – Тогда-то вождь и сказал, мол, раз уж я такой славный охотник, тогда мне ничего не стоит притащить башку мутанта.
Ведь дураку понятно: ни Барсуку, ни Ласке житья в Озерном не будет. Не лучше ли уйти в другое место? Об этом я прямо и спросил.
– Нет, не лучше, – покачал головой Барсук, а Ласка помрачнела. – Изгоям нигде не рады. За них некому поручиться. Они чужаки.
На мгновение в кухне повисло молчание. Барсук, нахмурившись, таращился в одну точку. Ласка, опустив голову, кажется, собиралась разрыдаться.
Баг бы побрал этого вождя! Похоже, мое путешествие придется отложить на несколько дней. Я уже не смогу просто бросить этих людей на произвол судьбы.
– Понятно, – нарушил тишину я. – Ну, раз нет другого выхода, тогда мы должны хорошо подготовиться.
– Мы? – Барсук поднял голову.
– Ну да, – усмехнулся я. – Или ты думал, что я пропущу охоту на мутанта?
Я мельком взглянул на Ласку и обомлел. О, Небеса! Ее взгляд… Так на меня еще никто и никогда не смотрел!
* * *
– Этот придурок все-таки собрался идти!
Это выкрикнул богато одетый воин, стоявший у прилавка с оружием. Рядом с ним терлось несколько бойцов в одежде попроще. Один из них чернобородый крепыш пробасил:
– Барсук, не валяй дурака! Пожалей сестренку!
Мой спутник был красный, как вареный рак. Отовсюду, со всех концов рынка, на него сыпались подначки и насмешки. Его уже успели прозвать «убийцей мутантов».
Мы как раз выходили из лавки. Прикупили в дорогу вяленого мяса, сыра, специй, сушеных фруктов, сухарей и соли.
Я взглянул на Барсука и спросил:
– Ты чего?
– Ты что ослеп и оглох?! – выпалил Барсук и обвел рынок рукой. – Они все смеются надо мной. Словно я шут с хвостом из перьев!
Я огляделся.
– Ну и что? Кстати, так даже лучше.
Барсук внимательно уставился на меня. Небось решает, смеюсь я над ним или говорю серьезно.
– Я серьезно, – примирительным тоном сказал я. – Сам подумай. Было бы намного хуже, если бы никто не знал о словах вождя.
– Ты меня совсем запутал.
– Свидетели, дружище, – похлопал я его по плечу. – Уверен, Черный Бык, или как там его, уже и не рад, что каждая собака знает о вашем уговоре.
– Это еще почему? – удивился Барсук.
– Ему придется сдержать свое слово, – ответил я. – Ты приносишь ему башку мутанта, а он посвящает тебя в охотники. Таким был уговор?
– Да.
– И это слышали многие, а затем еще и разнесли всем вокруг. Теперь ему не отвертеться. Его единственная надежда на то, что мутант сожрет тебя прежде, чем отрубишь ему голову.
