Внимание Цицина привлекла селекция, работающая над выведением новых сортов растений путем скрещивания.
«Но селекция далеко не шла: скрещивали пшеницу с пшеницей и, самое смелое, пшеницу с рожью. Я задумался над тем, нельзя ли путем гибридизации привить пшенице лучшие качества других растений».
Каких же других растений?
Николай Васильевич остановился на сорной траве — пырее. Пырей — злейший враг наших полей. Он растет, где угодно. Его всячески уничтожают, а он заполняет поля и огороды, межи и дороги. И получалось какое-то странное несоответствие. Как можно было думать о том, чтобы снабдить пырей пшеничными качествами и наоборот? Ведь пырей всеми мерами уничтожали, а пшеницу всячески оберегали. Агрономов и колхозников учат, как уничтожать пырей огнем и холодом, и учат также, как сберечь пшеницу от морозов, чтобы она не вымерзла. Пшеница нередко гибнет от различных грибковых заболеваний, в частности от головни и ржавчины. А есть сорта пырея, которые не берет ни одна из этих болезней. Наконец, пшеница — растение однолетнее, а пырей — многолетнее. Словом, пшеница и пырей — это растения, стоящие как бы на разных полюсах. Но они сородичи. Они принадлежат к одному и тому же семейству растений, только к разным родам.
Большинство работавших вместе с Цициным специалистов считало скрещивание пшеницы с пыреем несбыточной мечтой. Называли Цицина фантазером и не только не помогали, но даже мешали ему в работе. В первые годы опыты не принесли никаких результатов. Пырей оставался пыреем, а пшеница — пшеницей.
Долгие дни и ночи проводил Николай Васильевич у банок со своими растениями. Он пересаживал пыльники пырея в пестики пшеницы; поступал и наоборот. Но ничего не выходило. В лучшем случае получалась та же пшеница.
Так прошли три года.
Что же делать? Бросить работу, плюнуть на гибриды, заняться другим делом?..
Упорство не позволяло поступить таким образом. Летом 1930 г. агронома Цицина, работавшего тогда в Саратовском сельскохозяйственном институте, послали на Северный Кавказ, в зерносовхоз «Гигант», организовать там отделение института. Здесь Цицин снова продолжил свою работу, и осень 1931 г. принесла первую победу — первые зерна. Они не были похожи ни на пшеницу, ни на семена пырея. Это был пшенично-пырейный гибрид. Это было то, к чему Николай Цицин стремился все эти годы.
Оказывается, на Северном Кавказе для скрещивания попались другие сорта пырея, не те, что были под Саратовом. Это-то и решило победу.
