А детство кухаркиного сына Коли было очень и очень незавидным. Отец его умер за месяц до появления на свет Коли. Мать, работавшая кухаркой, едва себя кормила. Колю отдали в приют. В приюте, среди чужих, прошли детские годы Коли. Из приюта Коля попал в услужение в магазин. То поднести покупку, то сбегать для приказчика за водкой, то итти с хозяйкой на рынок — так в беготне с утра до вечера проходили дни подростка Коли.
Но мечты о технике, о машинах не оставляли его. Он урывал минуты, чтобы почитать, узнать что-нибудь новое. И, наконец, радость: Колю согласились взять в ученики на телеграф.
Дни и ночи стал проводить Николай на телеграфе. Он стремился как можно скорее изучить азбуку Морзе, овладеть техникой приема и передачи телеграмм, стать самостоятельным работником. Революция застала восемнадцатилетнего Николая Цицина телеграфистом в Хвалынске, под Саратовом. Горячее революционное время. Фронт. Передача важнейших военных донесений. Приказы и распоряжения. Рапорты.
Николай — на ответственном участке. От связи в то время зависело почти все. Работать с большевиками согласились тогда немногие из телеграфистов. Среди этих немногих был и Николай.
В бурные годы гражданской войны вместе с тринадцатью товарищами-большевиками Цицин попал в плен к белобандитам. Ночью пленных большевиков должны были расстрелять.
…Они стояли на крутом волжском берегу. Перед ними выстроилась шеренга солдат. Начальник подал команду: «Прицелиться!». Через миг он должен был сказать: «Пли!» И в этот-то момент Николай с друзьями бросился с обрыва вниз. Сзади раздались один за другим выстрелы. Послышались крики и стоны. Еще несколько секунд — и Волга. Николай бросился в реку; рядом с ним плыл его близкий друг Серафимкин. Весенняя волжская ночь спасла жизнь Николая Цицина. Остальных товарищей он никогда больше не встречал…
Кончилась война. Николай на рабочем факультете. Тогда-то врачи и запретили ему работать в промышленности. Пришлось навсегда расстаться с прежними надеждами и пойти в сельскохозяйственный институт.
Но и здесь Цицин не переставал думать о машинах. Поднимавшаяся промышленность, наши быстро растущие фабрики и заводы приводили в восторг студента сельскохозяйственного института, а агрономия, как ему казалось, очень отставала, работала слишком медленно. Николаю Цицину хотелось быстрее двинуть ее вперед.
«Я решил заняться работой, которая могла бы дать пользу хозяйству сейчас, как можно скорее, а не отвлеченными научными изысканиями, — рассказывает Цицин. — Неурожаи, засухи, суховеи, массовое вымерзание хлебов в северных районах толкнули меня на мысль создать более эффективные, благодарные культуры».
