Апельсинка спорит сама с собой. Что делать – лезть вниз? А вдруг это будет слишком долго? И что потом – прятаться за поленницей или пробираться обратно в изгородь из тутовника?
Она никак не может решиться, а каждая секунда оборачивается упущенными возможностями.
Но вот тени тают, и мир наполняется ярким светом. Апельсинке страшно. Что с ней станет? Она ведь совсем без укрытия, сидит на дереве высоко над землей, ее непременно заметят чудища (если догадаются поднять голову).
А потом происходит самое страшное.
Открывается дверь, и из дома выбегает собака!
На глазах у Апельсинки чудище бежит по траве прямиком к дереву. Апельсинка крепче вцепляется коготками в кору и замирает не дыша. Далеко внизу мохнатое чудище задирает заднюю лапу и орошает дерево струей жидкости. А потом тычется носом в землю и фыркает.
Тут происходит самое неожиданное. По крайней мере, Апельсинка этого никак не ожидала. Пару раз фыркнув, собака теряет всяческий интерес к дереву, бежит туда, где лежит в траве красный мячик, и поддевает его носом.
Мама-опоссум рассказывала детям о том, что такое мяч.
Мячи бывают разных цветов и размеров, но это – не еда, и есть их нельзя. Мяч – штука совершенно бесполезная, люди вообще делают много всякой ненужной ерунды. Но почему-то они любят бросать мячи, бить по ним палкой и закидывать в сетку. Мама говорит, скучней зрелища не придумаешь. Люди часами могут сидеть перед мерцающим ящиком и смотреть, как другие люди гоняются за мячом.
Собака хватает мяч зубами. Апельсинка не сводит глаз с происходящего. Собака принимается носиться кругами по двору. Она бежит быстро, но тяжело, словно хочет побывать в каждом уголке. Собака бежит, бежит, бежит – и тут дверь дома открывается снова.
Собака останавливается.
Появляется людь.
Апельсинка перестает дышать. Никогда она еще не видела людь так близко. Почти самое страшное чудище на свете – и совсем рядом! Апельсинка разглядывает его во все глаза и замечает, что на голове у чудища растет коричневая шерсть.
Чудище какое-то не слишком большое.
И даже не особенно страшное.
Мама говорила, что люди командуют собаками. Все правильно: собака бежит к люди и кладет мячик к ее ногам. А сама принимается скакать и прыгать как сумасшедшая.
Людь выкрикивает какие-то слова:
– Коломбо, ко мне! Брось мячик!
Голос у люди строгий, но не злой.
Собака перестает скакать и преданно смотрит люди в глаза, будто в гляделки играет.
Собака отводит взгляд первой.
Она бежит назад, хватает мячик зубами, снова роняет. Потом садится. И как будто бы плачет. По крайней мере, Апельсинка решает, что это плач. Тонкое такое похныкивание.
