Дама вновь возвращается. Она приводит с собой ужасно пахнущего доктора, который лечит животных, один вид его чемодана вызывает опасение.
Он проводит с Руби целый час, ощупывая и оглядывая ее. Он смотрит ей в глаза, осматривает ее ноги, хобот.
Закончив с Руби, он входит в клетку ко мне. Я чувствую желание спрятаться под Не-Салки, как это делает Боб.
Вместо этого я хорошенько (и весьма громко) бью себя в грудь, после чего доктор сразу же меня покидает.
«Этого придется успокаивать», – говорит он.
Я не совсем понимаю, что он имеет в виду, но тем не менее расхаживаю по клетке с чувством одержанной победы.
Сегодня никто не просит меня рисовать. Никто не заставляет Руби выступать.
Представлений нет. Нет и посетителей (если не считать протестующих).
Мак весь день не выходит из кабинета.
Я встаю после долгого утреннего сна. Боб лежит у меня на животе, но он не спит. Он смотрит на арену, где четверо мужчин ставят большой металлический ящик.
Он величиной с меня.
«Что это?» – спрашиваю я, еще не до конца проснувшись.
Боб тыкается носом в мой подбородок: «Думаю, это ящик для тебя, друг мой».
Я не совсем понимаю, о чем он. «Для меня?»
«Пока ты спал, они привезли целую кучу ящиков. По-моему, собираются забрать всех вас, – говорит он обыденно, вылизывая лапу. – Даже Тельму».
«Забрать? – повторяю я. – Куда забрать?»
«Ну, одних в зоопарк, наверное. Других – в приют для животных, где люди попытаются найти им хозяев. – Боб отряхивается. – Так что, похоже, все хорошее рано или поздно заканчивается, да?»
Голос у него звонкий, а в глазах – отстраненность и печаль. «Мне будет не хватать твоего брюха, здоровяк».
Боб закрывает глаза. Из его горла раздаются странные звуки.
«Но… а как же ты?» – спрашиваю я.
Я не уверен, заснул Боб или только притворяется, но мне он уже не отвечает.
Я смотрю на огромный мрачный ящик и неожиданно понимаю, что чувствует Руби. Я не хочу туда идти.
В таком ящике умерла моя сестра.
Когда Джулия с отцом приходят вечером этого дня, Джордж не берется за метлу или швабру. Он собирает все свои вещи и инструменты, а Джулия тем временем бежит к моей клетке.
«Это мой последний вечер здесь, Айван, – говорит она и прижимает ладонь к стеклу. – Мак уволил папу. – Слезы сбегают по ее щекам. – Но дама из зоопарка сказала, что скоро у них может появиться свободное место – чистить клетки и все такое».
