– Ты сейчас похожа на упершегося мула! – заметил Макс.
Герти рассмеялась, но он знал, что уступать она не собирается.
– Ладно, я напишу им отказ, – с усмешкой произнес Макс.
К счастью, выход все-таки нашелся. Его непосредственный начальник, Толстяк Меер, отказался дать ему разрешение на то, чтобы сменить работу. Макс испытал облегчение, потому что это автоматически снимало напряженность между ним и Герти, и со спокойной душой написал Хауссману о том, что ему запрещено принять их предложение. Ответной почтой Макс получил приказ оставить свой нынешний пост, подписанный не кем-нибудь, а лично «рыболицым» – Генрихом Гиммлером, главной шишкой в СС. Вот теперь выбора уже точно не было. Макс сказал Герти, что ей необязательно ехать с ним, что она может остаться у родителей. И тогда ее это не коснется.
– «И в радости, и в горе», – ответила она.
Это была одна из многочисленных причин, почему Макс так ее любил. Другая на месте его жены начала бы жаловаться и упрекать его. А Герти, поняв, что других вариантов нет, просто поцеловала мужа и сказала, что останется рядом с ним.
Арно отнесся к отъезду друга скептически:
– Но это ведь чушь собачья! Ты скормил им полный бред.
На что Макс тихим голосом ответил:
– Что ж, мы-то тоже каким-то образом заглатываем все это от разных проходимцев, и уже довольно давно.
Арно засмеялся и покачал головой:
– Ох, будь осторожен.
– Ну, с этим у меня полный порядок. Кто знает, может быть, если дела пойдут хорошо, они возьмут меня в СС?
– Повезло тебе, старик.
– Это пока неизвестно, но, думаю, в черном я буду выглядеть классно.
– Мысленно я с тобой. Хайль Гитлер! – Арно звонко щелкнул каблуками и выкрикнул нацистское приветствие с такой напускной серьезностью, что невозможно было удержаться от смеха.
– Хайль Гитлер, – спокойно ответил Макс и поджал губы, передразнивая притворно строгое выражение Толстяка Меера.
Глядя на них со стороны, трудно было понять, говорят ли они серьезно или валяют дурака. Впрочем, все, кто знал Макса, сразу бы догадались, что он-то уж точно дурачится. Такое глумливо-несерьезное поведение давалось ему легко, оно было отличительной чертой его натуры – точно так же, как для его жены была характерна вдумчивая серьезность.
Автомобиль миновал крутой поворот, и наконец показался зáмок.
– Ух ты! – воскликнула Герти.
– Тебе нравится, дорогая? – спросил Макс. – Потому что, если он не в твоем вкусе, я всегда могу купить тебе что-нибудь другое.
– Должна сказать, что выглядит он замечательно.
