Маркиз Ярис Ларе — светило медицины — пристально рассматривал Адэра сквозь очки в золотой оправе. Поборник законности и справедливости граф Юстин Ассиз — брови вразлёт, выпуклые губы, подбородок с ямочкой — наманикюренными пальцами поглаживал кожаный переплёт блокнота.
Этих мужей Адэр знал, кого-то чуть больше, кого-то чуть меньше. Остальные восемь советников были для него тёмными лошадками.
— Прошу слова, мой правитель, — раздался глубокий голос.
Адэр кивнул:
— Слушаем вас, советник Лаел.
Орэс поднялся:
— Почти сто лет назад Зерван Грасс, последний монарх Порубежья, бросил страну на произвол судьбы.
— Советник Лаел, — вклинилась Малика. — Во-первых, Зерван был монархом Грасс-Дэмора. Во-вторых, наш правитель знаком с историей. Не надо тратить время на её повторение.
Адэр изо всех сил старался не смотреть на Малику. В его взгляде она будет искать поддержку или подсказку. Он не станет поддерживать и подсказывать.
Орэс нахмурился:
— Я только хотел отметить, что до колонизации Порубежья Тезаром проблемами страны никто всерьёз не занимался.
— И чем, по-вашему, Тезар помог Порубежью? — спросила Малика.
Адэр хватался взглядом за рубин на обручальном кольце Орэса и понимал: ещё одна фраза Малики, и он не сможет более сдерживаться, повернётся к ней, и она увидит удивление в его глазах. Адэр думал, что Малика будет прятаться за спинами мужей и молчать.
Орэс с театральной улыбкой взмахнул рукой; рубин сверкнул, как капля крови на солнце.
— Заслуги Тезара очевидны.
— Назовите хоть одну, — вступил в разговор Юстин Ассиз.
— Ну как же? Тезар прекратил междоусобицу в Порубежье.
Юстин облокотился на стол, прижал палец к ямке на подбородке:
— Он мог прекратить её сто лет назад. Король Зерван Грасс сбежал. Его внучатого племянника убили. Началось преследование хозяек земель...
— Зачем ворошить тёмное прошлое? — перебил Орэс.
— Тезар мог направить в Грасс-Дэмор миротворческую армию, но этого не сделал!
— Возможно, на то были причины.
— Возможно, наверное, может быть, — подала голос Малика. — Предлагаю в зале Совета обходиться без этих слов.
Адэр сел к ней вполоборота. Малика не осознаёт, что устанавливая на первом же заседании свои правила, она ступает на шаткий мостик. Если советники её не поддержат, ей придётся отступить, притом сзади не будет твёрдой почвы. За этим последуют новые отступления...
Орэс порывисто провёл ладонью по волнистым волосам:
— Не вижу причин...
— Поддерживаю старшего советника, — откликнулся главный финансист. — Предлагаю так же не использовать слово «примерно».
