— Жарси, не знаю почему, но мне кажется, что там дело ещё в какой-нибудь молоденькой девушке. Разве не так?
Нал не смог ему ничего ответить, лишь уставился в пол, непонятно отчего смутившись.
Комбат, увидя его смущение, не стал его мучать, с улыбкой отправив восвояси.
Пассажирский лайнер нёс его к Этамину, и все эти пять дней полёта он спрашивал себя, правдой были слова Ольшанского или нет. Неужели какие-то остатки чувств по отношению к Карин ещё теплились в его душе. Уже подходил к Этамину лайнер, когда Нал решил, что обязательно навестит Эффу, своих преподавателей, если встретятся они с Карин, значит встретятся, а если нет — то не судьба. А с Эффы сразу на Капеллу. Матушка не знала оего приезде и Нал предвкушал свой неожиданный прилёт. Он рассмеялся сам себе — юный судовладелец, орденоносец, молодой герой. Мама его, наверно, всем соседям успела похвалиться за своего сына.
Адмирал Нивен был всё в той же белой искрящейся форме, когда принял Нала. Секретарь адмирала, работавший в Адмиралтействе лишь полгода, с удивлением воззрился на открывшуюся ему картинку. Как командующий эскадрой провинции Дракона встречает молодого лейтенант-командора космической пехоты из орионной бригады с улыбкой на лице и бокалами золотистого этаминского вина в руках.
Жарси смутился от такого приёма. Но Ниен успокоил его, пояснив.
— Приятно, когда такие орлы вырастают в нашем птичнике.
Правда от этого успокоения Нал смутился ещё больше.
Они беседовали около часа. Ниен потребовал рассказ о Джоре в подробностях. А когда Жарси начал что-то говорить, что он практически и не участвовал, так немножко. Адмирал его перебил.
— Вы знаете, юноша, что я знаю точно? — и вопросительно посмотрев на пожавшего плечами Нала, продолжил.
— В нашей Империи, слава ей за это, никогда и никого не награждали или повышали в должности или звании просто так.
После беседы, объяснив Налу дорогу в порт к нужному причалу, Ниен попрощался с ним, кратко пояснив.
— Дела. Буду рад встречи.
Почти без труда найдя необходимый ему причал, Жарси остолбенел. Шхуна 'Дракон' представляла собой великолепное судно с хищными обводами и элегантными надстройками. Размером со сторожевой корабль, она более напоминала боевой корабль, чем какую-то шхуну. Когда сторожевая система порта просканировала его два раза, сравнивая данные с информационным кодом владельца гиперключа и старскарточки, он поднялся на борт. Внутри 'Дракон' совместил в себе умеренную роскошь и военный аскетизм. Огромная каюта с широчайшей стационарной кроватью, битком забитой криогенной камерой с напитками и, как показывал бортовой компьютер, с битком набитым камбузом.
