Запрос в Штаб Бригады был быстренько решен, и теперь вы Нал Жарси командующий офицер пятьсот девяносто девятого взвода космической эпохи и приписаны временно к крейсеру — перехватчику 'Фантом' номер ордера дивизии 'ОРИ — 3457', его командир Линос введёт вас в курс предстоящей операции на борту корабля.
И, видя удивление в глазах Нала, добавил:
— Ну что вы, лейтенант, я не хотел вас огорчать, но тайна есть тайна. А сейчас отдыхать, завтра к обеду будем у Ригеля.
Они попрощались и разошлись. Нал, направившись в свою каюту, уснул ближе к утру, и множество видений предыдущих схваток заставляли его просыпаться.
'Консул' шёл на маршевой скорости через громадные просторы Империи к Ригелю уже четвёртые сутки. Множество миров, туманностей и скоплений прекрасных звёзд осталось позади. Нал мало спал во время пути, практически всё время он проводил у экранов, изучая проносившуюся за бортом крейсера территорию. Мысли о Лавии отпустили его. Он действительно был невиновен в её смерти, то, что он принял бой с этим проклятым пиратским дракаром, это его решение. Но у него не было другого выбора — ведь он офицер Империи. Да и все сто процентов, что, сдавшись, он так или иначе подписал бы им обоим смертный приговор. Жестокость и извращённые пытки пиратов были хорошо известны всем. Он много размышлял о том, откуда пришёл этот корабль, ведь Дракон и тем более Этамин находятся в самой глубине Империи. Когда на второй день полёта он, за обедом в кают компании крейсера, задал этот вопрос Тагерту, тот внимательно изучающим взглядом посмотрел на него и ответил вопросом на вопрос:
— У меня большой жизненный опыт, к тому же обладание данными стратегической и тактических разведуправлений. А у вас, лейтенант, общий курс геополитики, истории. Вы-то сами, что думаете по этому поводу?
Отхлебнув из бокала лёгкого вина, Нал под внимательным взором командора начал излагать свою версию.
— Он мог, конечно, нелегально пересечь границу Империи со стороны Спики или Дубхе, но тогда есть очень большой шанс, что его бы перехватили там же в двух-трёх парсеках от неё.
— Прятаться на территории Империи, — Нал на секунду задумался, но его разыскивали по нескольким обвинениям — это раз, а во-вторых, боевой корабль — это не зонтик, его не сложить, не спрятать в вещах.
Жарси улыбнулся и неуверенно начал подводить итог своим умозаключениям.
— Значит, он пришёл либо как купец, переделав внешние узлы и боевые установки, усиленно замаскировавшись, либо с каким-нибудь караваном или дипломатическим, или торговым. Хотя, и те и другие сопровождаются патрулями.
