— Нет, — сказал он. — Нет, я не могу, не могу. — Он посмотрел на мужчин. Их окружал красный рой.
Хартог откинулся на стуле назад и широко развел руки.
— Пора покончить с этой скромностью, Довид.
Весь стол поспешно повернул головы в сторону Хартога. Боль красного цвета неустанно пульсировала в голове Довида. Хартог снова улыбнулся:
— Ты нам нужен, — сказал он. — Ты нужен общине. Ты был правой рукой Рава. Ты, естественно, не будешь им. Но община нуждается в порядке, непрерывности. Ты обеспечишь нас этим. В конце концов, мы обеспечили тебя образованием для этой цели, Довид.
Боль достигла своего зенита. Она была сильной, властной волной, едва сдерживаемой его волей. Скоро, очень скоро, она прорвется через все укрпеления и захлестнет его, словно поток обжигающе горячей воды, побеждая его.
Он видел это, как будто это уже произошло. Он видел, как все должно было быть — просто, постепенно. Дюйм за дюймом, он получит место Рава. Он уже неосознанно допустил это. Он будет давать речь, глядя в книгу Рава и его же заметки. Он будет говорить про Рава. Он создаст иллюзию неизменной непрерывности. Как сказал Хартог, его готовили для этой роли. Он мог это вынести. Но Эсти…
— Но моя жена… — только и смог сказать он.
— Да, — ответил Хартог, — мы подумали об этом. Мы знаем, что тебя удерживает. Это непростая ситуация. Твоя жена, вероятно, не совсем подходит на эту роль. Это место не правильно для нее. Но мы будем рады, — Хартог просиял, демонстрируя счастье, — позволить ей проводить большую часть времени в другом месте. У нее есть родственники в Израиле, так ведь? Возможно, будет лучше, если она будет проводить больше времени там, вдали от требований синагоги.
Ало-красная боль крутилась вместе с одной и той же мыслью в голове Довида. Он думал: «Я потеряю ее. Если вы заставите меня это сделать, я потеряю ее. Она не вернется, заставите вы ее уехать или нет». Он думал: «Может, я уже ее потерял». Он думал: «Наверное, это к лучшему».
— Конечно, нет необходимости решать это сейчас. У нас есть время. Все, что требуется сегодня, — это организовать хеспед. По крайней мере, это просто. Ты произнесешь речь, Довид.
Взволновавшись, Довид почувствовал, как что-то в его голове натянулось, а после щелкнуло. Красная боль вырывалась наружу, оказавшись в уголках его глаз. Не сейчас, не сейчас. О, да, сказал красный цвет. Сейчас.
— Ты будешь говорить, — сказал Хартог. Это был не вопрос.
Красный превозмог Довида. Он больше не мог сопротивляться.
