Проверив позиции патрульных, Пэйлин принялся трансформировать свое тело. Оставалось надеяться, что его не обнаружат из-за треска и хруста костей. Вскоре он так исхудал, что начал выпадать из одежды. Растянув себя еще немного, он достиг змееподобного обличья, в каком обычно и пробирался через всякие узкие места.
Пэйлин как можно выше приподнял край тента и легко скользнул внутрь. Вернув телу обычную форму, он встал и оказался прямо посреди обломков, некогда бывших «Красным яблоком».
Несмотря на полное отсутствие света, видел он ясно. Здесь раньше была кухня. А вон там они с Джоэлем и Купидоном переодевались, готовясь к вылазке в штаб-квартиру ЦИО. Пэйлин силой прогнал воспоминания о провальной спасательной операции. Он пришел за сандалиями. Все остальное – потом.
Едкий запах недавно потушенного пожара щипал ноздри, пока Пэйлин пролезал через обугленные обломки. Он тихонько ругался каждый раз, когда рухнувшие бревна трещали под его весом. К счастью, то место, где они переодевались, выглядело нетронутым. Его только собирались обыскивать.
– Сандалии, где вы? – пробормотал он, оглядываясь вокруг.
Кучка обгоревшего мусора рядом с ним зашевелилась. Острый слух Пэйлина уловил шорох откуда-то слева.
– Сандалии?
Вновь шорох и какое-то движение. Пэйлин вспомнил, что говорил Меркурий, когда отдавал ему сандалии. Он сказал, что они не принадлежат ему, а существуют вместе с ним. Внезапно пространное наставление обрело смысл. Их преданность Вестнику Олимпа, а теперь и ему объяснялась тем, что они на самом деле живые. Они слышали его и отвечали. Похороненные под обломками, они пытались выбраться и вернуться к нему.
– Где вы, сандалии? – тихонько позвал он.
Неподалеку зашуршала куча щебня. Этот звук заставил сердце Пэйлина сорваться в галоп. Что, если солдаты снаружи услышат его? Он перемещался так быстро и бесшумно, как мог. Нервы напряглись до предела.
– Сандалии, где вы? – вновь позвал он.
Что-то задвигалось прямо перед ним. Под огромным куском обгоревшей крыши. Пэйлин ухватился за край, приподнял его и облегченно вздохнул, увидев среди пепла сандалии.
Быстро достав их, Пэйлин опустил край крыши и спешно вернулся к краю тента. Растянув тело, он пролез наружу. Одежда так и лежала на месте, дожидаясь его.
Как и солдаты.
Стоило ему вернуться в обычную форму, как в глаза болезненно ударил слепящий свет.
Двое вооруженных мужчин бросились к нему:
– Замри или мы откроем огонь!
Не успел он опомниться, а солдаты уже грубо схватили его за руки и потащили.
