– Пожалуйста, отпусти меня, – тихо попросила Эмили нирада.
Существо взглянуло на нее, но промолчало.
– Ты понимаешь меня?
Крылатый вепрь остановился. Он развернулся, потрусил в их сторону и остановился перед нирадом. Эмили почувствовала, как напряглось существо. Оно подняло ее выше, подальше от острых клыков злобного зверя, и сжало крепче.
Вепрь взвизгнул и угрожающе замахал здоровым крылом.
Пегас отреагировал мгновенно – он сердито заржал откуда-то из хвоста процессии. Вепрь оглянулся, снова завизжал и вернулся во главу отряда.
Эмили, пока была возможность, украдкой глянула через толстое плечо нирада.
Увиденное заставило весь воздух резко покинуть ее легкие. Шкуру Пегаса покрывали глубокие царапины, ожоги и грязные обломки обрушившейся крыши. Но сильнее всего досталось некогда великолепным крыльям. Огонь уничтожил большую часть оперения, оставив только опаленный пух.
– Пегс, – всхлипнула она. – Прости меня.
Пегаса окружали серые нирады. Они рычали, пускали слюни и понукали его тычками палок.
Она больше не могла видели Пегаса – нирад опустил ее ниже. Он взглянул на Эмили и мягко сжал ее, и на мгновение в его глазах промелькнула глубокая печаль.
– Вам приказали схватить нас? – спросила она шепотом.
Существо едва заметно кивнуло.
– Ты понимаешь меня!
Прежде чем снова посмотреть на нее, существо покосилось на вепря во главе группы. И вновь легонько кивнуло.
Мысли Эмили спутались. С тех самых пор, как она впервые столкнулась с нирадами в Нью-Йорке, она считала их безмозглыми чудищами, чья единственная цель – все разрушать. Но, если этот нирад может понимать ее, значит, могут и остальные? Неужели они нечто большее, чем она привыкла о них думать?
Пока ее несли все глубже в лес, она внимательно изучала остальных нирадов. Отличия между ними все больше бросались в глаза – и дело не только в разных оттенках кожи. Серые нирады коренастее остальных. Они пускают слюни, шаркают ногами и скорее следуют за остальными, а не ведут их. Сиреневые нирады, похоже, управляют ими: время от времени они что-то лают и рычат в сторону серых.
Эмили вновь перевела взгляд на лицо несущего ее нирада и заметила огромную разницу. Он выше и прямее других.
Несмотря на такое же мускулистое тело, длинные черные волосы и четыре когтистых руки, в оранжевом нираде ощущалось присутствие интеллекта и, возможно, даже эмпатии. Эмили украдкой глянула на крылатого вепря, прежде чем спросить:
– Ты можешь говорить на моем языке?
