Эмили подняла голову – потолок был испещрен сеткой тлеющих разрезов, оставленных красным лучом.
Ревущее пламя охватило крышу. Тяжести снега, навалившего за день сверху, и пламени, пожирающего дерево снизу, хватило, чтобы порядком поврежденные бревна не выдержали. Прежде чем кто-либо успел среагировать, потолочные балки треснули и сломались. Горящий потолок рухнул вниз.
Эмили открыла глаза. Крик сорвался с ее губ, прежде чем она смогла сдержаться. Нирад нес ее на руках. Он посмотрел на нее сверху вниз, и его третья рука зажала ей рот.
Он покачал головой. Довольно простое послание.
Не кричи.
Эмили билась в стальной хватке. И все же, несмотря на невероятную силу нирада, его прикосновения оставались легкими и не причиняли ей боли.
Когда нирад убедился, что она его поняла, он убрал руку. Эмили чуть не стошнило от вкуса грязи на губах. Оглянувшись, она с ужасом поняла, что больше не в «Красном яблоке». Ее окружали огромные неуклюжие существа, которые тащились по глубокому снегу в лесной чащобе.
Только теперь Эмили заметила все порезы, ожоги и дыры на своей одежде. А еще кровь – много крови – и запах дыма. Но ничего не болело. Джинсы пострадали очень сильно, обнажив огромную часть золотого протеза. Нирад старался не прикасаться к скобе, будто бы знал, что она опасна для него.
Ее руки покрылись корочкой высохшей крови, грязью и пеплом. Но кожа оставалась гладкой и безупречной. К тому же она могла двигать руками и не замечала даже намека на боль. А еще, несмотря на порванную одежду, Эмили совсем не мерзла, хотя находилась зимой посреди снежной метели.
Купидон был прав. Она действительно стала олимпийцем.
И только теперь она вспомнила, что произошло. Как всю крышу «Красного яблока» охватил огонь, а затем она рухнула на них.
«А что с остальными?»
Эмили вдруг вспомнила Пегаса. Последнее, что она видела, – как нирады обступили его и навалились со всех сторон.
– Пегас? – закричала она, охваченная паникой, и попыталась вырваться из цепкой хватки нирада. – Пегс, где ты?
Далеко позади Эмили услышала ржание жеребца. С ее сердца будто камень упал. Он все еще жив!
– С тобой все в порядке?
Нирад, державший ее, немного усилил хватку и захрипел. И вновь покачал головой. Эмили внимательнее вгляделась в его глаза. Они отличались от тех, что она видела у нирадов раньше. Казалось, глаза этого нирада наполнены умом и пониманием. Когда он смотрел на нее, он действительно смотрел, и его лицо ничуть не напоминало застывшую маску с отпечатавшимся на ней желанием убивать, что отличало всех нирадов, нападавших на них прежде. Даже кожа этого существа отличалась – она тоже напоминала мрамор, но не серый, а темно-оранжевый. Эмили огляделась и увидела множество разноцветных нирадов – оранжевых, серых, даже парочку сиреневых. Во главе группы, продвигающейся все глубже в лес, шел крылатый вепрь. После схватки с Пегасом его спину и крылья покрывали кровоточащие отпечатки копыт. Одно крыло, явно сломанное, вывернулось под странным углом и волочилось по снегу.
