– Продолжайте подниматься, – велел Джоэль Стиву. – Возвращайтесь к Эмили. Она в «Красном яблоке»!
В разуме Пэйлина то и дело вспыхивали воспоминания об ужасной битве на Говернорсе: боль, которую он ощутил, когда они попытались оторвать ему руки, и хруст ломаемых костей. Ладони вспотели и мелко задрожали.
– Ты в порядке? – тут же спросил Джоэль.
– Нет, – признался Пэйлин.
– Я тоже.
Разговоры оборвались, как только два существа вышли из-за поворота и уставились на них. Глаза нирадов, похожие на черные бусины, не отрывались от Джоэля и Пэйлина. Они скалили острые зубы, яростно рыча, а их когтистые руки сжимались в могучие кулаки и снова разжимались. С новой силой нирады бросились вперед.
Джоэль вскинул руку с кинжалом. Но он никогда прежде не сражался ножом, тем более против нирада. Удар золотого клинка пришелся на одну из четырех рук. Пролилась черная кровь. Завыв от боли, существо взмахнуло кулаком и выбило кинжал из рук Джоэля. Монстр зарычал и бросился на него.
Пэйлин попытался помочь Джоэлю, но на него уже двинулся второй нирад. Он отшвырнул его так легко, будто всего лишь отгонял назойливую муху. Пэйлин и сам не понял, как улетел вниз по лестнице.
Остановившись внизу, он посмотрел вверх, и его глаза округлились от ужаса.
Нирад схватил Джоэля и поднял его в воздух. Существо победно взревело и понесло его вверх. Несмотря на размеры Джоэля, он ничего не мог противопоставить четверке ужасающе сильных рук, обхвативших его.
– Пэйлин! – закричал Джоэль, когда нирад, несущий его, скрылся за поворотом. – Пэйлин, помоги мне, пож…
Внезапно голос оборвался.
– Джоэль! – закричал Пэйлин. Неужели нирад только что прикончил его лучшего друга? – Джоэль!
Второй нирад все еще пытался схватить Стива. Пэйлин потянулся к своему золотому кинжалу и услышал Купидона, приказывающего агенту Ти стрелять.
– Нет! – закричал Пэйлин и бросился вверх по лестнице.
Он знал, что человеческое оружие бесполезно против нирадов. А в таком узком пространстве оно опаснее для них, чем для монстра.
Раздался выстрел. Пуля попала в существо, но срикошетила от мраморно-серой кожи и угодила прямо в грудь Стива. Нирад поймал отца Эмили, когда тот почти рухнул на пол. Пэйлин закричал и прыгнул вперед. Золотое лезвие на всю длину погрузилось в спину существа.
Нирад выпустил Стива из рук, завыл от боли и ярости, пытаясь вытащить кинжал. Но слишком поздно. Ядовитое для нирадов олимпийское золото уже сделало всю работу. Страшное существо пошатнулось, его силы стремительно иссякали. Издав последний крик, полный дикой боли, нирад потерял сознание и с грохотом покатился вниз по лестнице.
