В голову мне приходит мысль.
Оказавшись в лагере, я сгружаю свою добычу рядом с Всегда-Смеется, которая сидит в окружении малышни, как толстый круглый Будда. Я хватаю свой рюкзак и, надевая его, объясняю ей, что собираюсь на небольшую прогулку. Может, не такую уж и небольшую.
– Но до вечера я обязательно вернусь, – обещаю я ей.
Она смотрит на меня большими глазами.
– На прогулку? Но куда?
Я вздыхаю и показываю наверх.
– На воздух, – отвечаю я.
Ее глаза распахиваются еще шире.
– Но почему? – Ее руки начинают дрожать. – Ты же не покидаешь нас, правда? Вот так вот вдруг!
– Ну что ты, нет, – уверяю ее я. Я была бы рада сказать ей, что отлучусь всего на пару часов, но это субмаринам ни о чем не говорит. Они знают только утро, день и вечер.
– Меня только днем не будет. Наверное.
В ее глазах все еще сомнение, почти обида. Я следую довольно нетипичному для меня порыву, отталкиваюсь от дна, проплываю над разлегшимися вокруг нее детьми и обнимаю ее. А потом, глядя ей прямо в глаза, объясняю:
– Я ни за что не уйду, не попрощавшись как следует. Это я тебе обещаю.
С ее лица тут же исчезает вся тревога, которая, надо сказать, выглядела совершенно неуместно. Она снова смеется.
– Ну хорошо, – говорит она. – Я скажу остальным.
– И вы будете меня ждать?
– И мы будем тебя ждать, – обещает она.
Я дотрагиваюсь до ее плеча, этот жест, как я заметила, субмарины часто используют, чтобы успокоить друг друга, поднимаюсь чуть выше и уплываю.
Как приятно, когда у тебя наконец-то снова есть цель. Даже если цель довольно бесполезная, это все равно цель, и я плыву к ней.
Я не создана, чтобы проводить свои дни, болтаясь без цели и смысла. Идея просто жить и радоваться жизни в долгосрочной перспективе меня не радует. Даже странно, если задуматься. Хотя я ведь всегда была такой. Часами валяться на солнце или сидеть в кафе и есть мороженое – всегда было не по мне.
Я плыву. И сейчас не важно, что по сравнению с субмаринами плаваю я медленно: мне нравится моя скорость. Ко мне присоединяется рыба-наполеон, дружелюбный гигант размером с велосипед. Он переливается всеми оттенками зеленого и с любопытством разглядывает меня своими маленькими глазками. Какое-то время мы мирно плывем бок о бок, потом он, видимо, вспоминает, что у него есть дела поважнее, и ускользает куда-то в сторону.
Я плыву дальше по направлению к острову – так мне кажется.
Подо мной покачиваются нежно-желтые щупальца анемонов, про которые даже самые маленькие дети субмаринов знают, что они ядовиты. Что-то делает здешнюю воду мутной. Наверное, это планктон, потому что меня окружают крошечные разноцветные рыбки, жадно его хватающие.
