Кларк отодвинул стул:
– Хочешь сыграть в шахматы?
Лейн с трудом собрался с мыслями:
– Нет... нет... пожалуй, нет. Не сегодня. Я должен идтидомой...
– Но я все сделал, – напомнил ему Кларк. – Я уже съездил на ферму и закончил все дела. Тебе некуда спешить.
Но Лейн уже вскочил на ноги, собираясь уходить.
– Спасибо, – сказал он, – но мне все равно нужно идтидомой. Праздники немного утомили меня, и к работе возвращаться нелегко. Я, пожалуй, поеду домой и немного посплю.
Лейн был рад, что Кларк не стал его удерживать. Он ещераз поблагодарил за ужин и повернулся, чтобы надеть пальто, которое висело на крючке.
– Да, что касается утомления после Рождества, – сказала Марти, подходя к Лейну, который надевал пальто, – я подумала, что Элли тоже не помешает отдохнуть от тяжелойработы. Я случайно услышала, как парни говорили о катаниина коньках, которое в субботу устраивают на пруду Миллера.
Элли знает, где он находится. Не будешь ли ты так любезен,чтобы проводить ее туда?
Элли, повернувшись к ним спиной, наливала в раковинугорячую воду.
– С удовольствием, – ровно ответил Лейн.
Марти улыбнулась.
– Нет, – отрезала Элли, даже не повернувшись, – нет.
Марти оглянулась на дочь. Улыбку на ее лице сменилатревога.
– Нет, – повторила Элли. – Я никуда не пойду.
– Почему? – в замешательстве спросила Марти. – Тебеследует чаще общаться со сверстниками. Ведь у тебя так редко выдается свободная минутка...
– Мама, разве ты не знаешь, насколько они молоды? –перебила ее Элли. – Мне там не место! Все девушки моеговозраста давно уже замужем и заняты собственным хозяйством! Эти сверстники... Они просто дети! А я не ребенок и,кроме того, я не хочу идти... правда... – Элли опять отвернулась. – Давайте больше не будем об этом говорить.
Марти была поражена. Она беспомощно взглянула на Лейна и пожала плечами.
– Наверное, провожать ее не потребуется, – тихо сказала она и положила руку на плечо Лейна. – Но все равноспасибо.
Затем она подошла к шкафу.
– Вот, – предложила она, – возьми с собой свежего хлеба. Его пекла Элли. – Она быстро завернула буханку и передала ее Лейну.
Он в последний раз с тоской взглянул на Элли. Она, склонив голову, стояла у стойки с посудой. Возможно, ему показалось, но на ее щеке блеснула слеза. Впрочем, наверняка емупомерещилось. Лейн пробормотал: «Спокойной ночи!» – ивышел.
Кларк проводил Лейна до конюшни, где стояла его лошадь.
Молодой человек сказал, что это ни к чему, но Кларк настоялна своем. Он объяснил, что хочет проверить двери.
