В 32 году до н. э. второй триумвират окончательно распался после того, как бунтующего Лепида заставили отказаться от должности. В то же время Октавиан запустил пропагандистскую кампанию с целью очернить Марка Антония. По словам Октавиана, Марк Антоний придерживался сомнительной морали. При этом обе стороны конфликта были склонны к помпезности. Октавиан считал себя воплощением бога света, покровителя искусств и врачевателя Аполлона. Это создавало явный контраст с Марком Антонием, который, в свою очередь, называл себя воплощением Вакха (или Диониса) — бога вина. По свидетельствам очевидцев, Марк Антоний часто находился под влиянием чар своего божественного покровителя. Вскоре Октавиан начал говорить о себе как об императоре, чтобы подчеркнуть, что настоящий правитель — именно он. На монетах, выбитых в период его правления, значится: «Октавиан, сын божий».
В битве при Акциуме флот Марка Антония и Клеопатры был уничтожен, и они бежали в Египет, где оба совершили самоубийство. Сын Клеопатры и Юлия Цезаря Птолемей Цезарион был убит Октавианом. Марка Антония провозгласили врагом отечества. Все упоминания о нем вычистили из официальных документов, его статуи свергли с пьедесталов. Сенат даже постановил, что всем мужчинам из рода Антониев законодательно запрещается носить преномен (личное имя) Марк. День рождения Марка Антония стал считаться официально проклятым — в этот день было запрещено вести торговлю и прочие дела.
Путем обмана и убийств Октавиан установил автократию, или самовластие. Этому он научился у Юлия Цезаря. Октавиан не был импульсивным — наоборот, он был очень осторожен. Но гнев обрушивался на каждого, кто осмеливался бросить ему вызов.
Начиная с 27 года до н. э. Октавиан стал звать себя Августом, что означало «божественный», «величественный», «благородный». Он умело избегал титула императора и хотел сохранить ранние формы республики. На практике же он был диктатором и империалистом.
В период республики был принят закон, согласно которому Рим не может начинать войн без причины. Однако благодаря Гаю Юлию Цезарю и Августу ситуация изменилась. Уделом Рима стал захват чужих территорий. Август был успешным завоевателем и в перечне своих деяний Res Gestae («Деяния божественного Августа») похвалялся тем, как много народов присоединил к Римской империи.
Помимо желания порабощать другие народы и укреплять власть Рима, Августа снедало горячее желание указывать другим, как жить. В 18 году до н. э. он представил новый свод законов, получивший название Leges Juliae. При Октавиане женская измена превратилась из проступка в преступление. Наказанием за супружескую неверность для женщин было изгнание, для мужчин — конфискация имущества. Если муж заставал жену с любовником, он имел право убить того, кто посягнул на святость брака. Если же муж бездействовал, его могли обвинить в попустительстве. Женщине, виновной в измене, запрещалось заключать новый брак. Разумеется, Октавиан Август и сам был повинен в супружеской измене, но диктаторы обычно недосягаемы для закона.
