Встречу предполагалось обставить как важнейшее событие со времени смерти Императора. Полное освещение всеми средствами массовой информации. Никаких препятствий. Установили и место проведения будущей встречи. Для максимальной безопасности ее решили устроить на Земле, в старом рыбацком лагере Сулламоры. Там члены Совета могли собраться и невинно обсуждать вещь первостепенной важности — благосостояние общества. А в этот момент безоружный корабль Империи подвергнется неспровоцированному нападению.
Краа заметили, что добыча должна составить космический поезд длиной от десяти до пятнадцати километров. «Обалденная куча АМ‑2», — сказала тощая.
Кайс согласился. Это действительно немыслимо много.
* * *
Махони ворвался в номер Стэна, счастливо бурча себе под нос все, что ему запомнилось из средневековой баллады: «Пусть мои глаза… что‑то там, та‑та‑та‑та, в этот день… что‑то там… та‑та‑та, на зеленых холмах…» Он подошел к видеодисплею Стэна и щелкнул клавишами. На экране появилось: «Новый курс Империи. Большая Пятерка собралась на Экономическую Встречу в историческом уединенном месте».
Стэн внимательно прочитал сообщение. Алекс заглядывал ему через плечо.
— Пора действовать, — сказал Стэн. — Подходящий случай.
Махони просиял.
— Никогда не мог взять в толк, почему эти черные шляпы считают, что прятаться безопаснее всего на природе. Может, из‑за того, что они в прошлом городская шпана?
— Черт его знает, — бросил Килгур. — Но дайте мне болото и спрячьте в нем маленький камешек, а сами подождите минутку, и я буду просто счастлив отыскать его.
Сообщение Тайного Совета стало спусковым крючком для последней встречи «заговорщиков» Яна Махони. Теперь у них появилась мишень и срок, когда ее требовалось поразить.
Этот заговор чересчур затянулся, чтобы Махони был спокоен. Практика показывает, что чем меньше прошло времени и чем реже встречаются между собой вовлеченные в заговор, тем меньше вероятность, что операция будет провалена или развалится сама собой, без постороннего вмешательства.
Мысленно маршал ставил слова «заговор» и «заговорщики» в кавычки, ведь от заговора здесь было совсем немного.
В своих «исследованиях» Махони обращал взоры ко многим из былых соратников. Раз уж он очень кстати «скончался», его тайные путешествия из галактики в галактику участились.
Цель их была проста. Как только он устанавливал контакт с одним из своих старых знакомых по службе, начиналась игра. Махони пытался привести каждого из них кратчайшим путем к нужному ему выводу. Согласны ли они, что все дела Империи летят к черту? Если согласны, то задумывались ли о том, что можно сделать? И вообще, нужно ли что‑то делать? Собираются ли они принять участие в активных действиях на благо Империи?
