— Да, леди?
— Я займу ваш кабинет, — сказала она и пошла дальше. Дин, спотыкаясь, устремился за ней.
* * *
Леди Этего молча изучала данные на экране монитора. Пара ее телохранителей, с оружием наизготовку, застыли в дверях. Остальные заняли стратегически важные позиции в большом и чрезмерно роскошном кабинете адмирала.
Войдя в комнату, леди Этего бросила всего один взгляд на обстановку. Чуть искривившаяся губа яснее ясного показывала, что она обо всем этом думает — совершенно не по‑таански.
Она просматривала архивы, а у нее над ухом, пытаясь что‑то объяснить, бормотал Дин:
— Вон, видите… Вот тут… Буря. Мы потеряли целый день… Нам пришлось взрывать грунт, чтобы построить новые посадочные площадки для транспортов. Другого выхода не было. Они забили всю орбиту, а у нас не хватало ресур…
Поток слов внезапно прервался — леди Этего нажала на кнопку, и монитор погас. Она долго глядела на пустой экран. Наконец, поднявшись из‑за компьютера, повернулась к Дину:
— Адмирал Дин, именем лорда Ферле и Верховного Совета Таана я снимаю вас с должности.
Художник, несомненно, восхитился бы безукоризненной белизной, залившей лицо Дина.
— Подождите, леди, ну пожалуйста, — взмолился бывший адмирал.
Леди Этего остановилась, чуть приподняв идеально прочерченную бровь.
— Да?
— Позвольте хотя бы… можно мне оставить оружие?
Она на мгновение задумалась:
— Вопрос чести?
— Да, леди, вопрос чести.
И снова долгая пауза. И наконец ответ:
— Нет. Думаю, что нельзя.
Леди Этего покинула кабинет, тихо прикрыв за собой дверь.
Стэн и Лайза Хейнз пробирались сквозь толпы народа, запрудившие космопорт. Соуард, главный порт Прайм-Уорлда, всегда был переполнен, но подобное столпотворение казалось просто несусветным. Приходилось буквально с боем продираться сквозь сплошную стену рук, щупальцев и антенн бесчисленного множества существ. Проталкиваясь к нанятому гравикару, Стэн и Хейнз могли только поражаться этой невероятной давке.
— Что, черт возьми, тут происходит? — спросил Стэн, в общем‑то и не ожидая ответа.
— Понятия не имею, — сказала Лайза, — но по‑моему, я уже теряю мой загар, и если мы сейчас не выберемся отсюда, то меня просто стошнит.
— Кончай давить на психику, — огрызнулся Стэн. — Следователя по особо важным делам не может стошнить. Иначе бы он не получил эту работу.
— Сейчас проверим, — мрачно пообещала Лайза.
Схватив ее за руку, Стэн пропихнул капитана полиции мимо какого‑то нетвердо стоящего на ногах солдата.
