— Почему?
— Сидел в тюрьме.
— С этим никаких проблем, — сказал Алекс, пытаясь проявить дружелюбие. — Мы все там побывали. Даже моя матушка.
— Но, наверняка, не с шайкой воров, — сказал Киршейн. — А поручиться за меня было некому.
— Если ты сам по себе, тогда что ты делаешь на Хокторне?
— Ищу работу.
— У тебя есть какой-нибудь опыт? — спросил Стэн.
— Думаю, да, — ответил великан. — У меня есть вот это.
Он сунул здоровенную лапу в походную сумку, вытащил из нее потрепанную, лоснящуюся персональную карточку и неохотно протянул Стэну.
Стэн ввел карточку в мобильный компьютер. Начиналась она со стандартных сведений, удостоверяющих личность уволенного охранника:
ДОКУМЕНТ ВЫДАН НА ИМЯ КИРШЕЙНА, ВИЛЛИАМА.
СРОК ВОИНСКОЙ СЛУЖБЫ: 20 лет.
ЗВАНИЕ: ПЕРВЫЙ ШТУРМОВИК ОХРАНЫ.
ВОЕННЫЕ ШКОЛЫ: НИКАКИХ.
НАГРАДЫ: НИКАКИХ.
КРАТКАЯ БИОГРАФИЯ: 27 планетарных атак, первая волна. 12 вспомогательных экспедиций, 300 штурмов поддержки (TAB‑X1 — подробности). Представлен к следующим наградам: Галактический Крест — четыре раза; Имперская медаль — восемь раз; Орден Созвездия Титан — шестнадцать раз. Замечен в убийствах: один раз. Понижался в звании: четырнадцать раз (TAB‑X2 — подробности).
Компьютер продолжал считывать сведения с карточки. Стэн посмотрел на великана с благоговейным страхом. «Этот Киршейн был четыре раза представлен к Имперской высшей награде. И…»
— За что вас понижали в звании четырнадцать раз?
— Я не умею ладить с людьми.
— Почему?
— По правде говоря, не знаю. В общем‑то, они мне нравятся… поначалу. Но потом… потом они начинают такое вытворять… такие вещи… которые не кажутся мне хорошими. Не могу смириться.
«У меня и так забот полон рот», — подумал Стэн, вынимая из компьютера персональную карточку.
— Киршейн, если бы наш отряд не был полностью укомплектован…
— Прошу прощения, полковник, не могли бы вы подождать? — вмешался Алекс.
Стэн удивленно посмотрел на товарища. Алекс медленно обошел вокруг странного создания.
— Мне знакомы такие, как ты. Ты из тех, кто знает, что правильно и неправильно, однако неверно оценивает ставки. Хочу убедиться, с кем имею дело.
Киршейн, наклонив голову набок, в недоумении уставился на приземистого сержанта.
— Предлагаю небольшую игру, — загадочно произнес Алекс. — Знаешь кулачный бой?
— Я знаю такую игру, маленький человек. Ты хочешь сразиться со мной?
— Ага, — ответил Алекс.
— Начинай ты первый.
— Нет, парень, ты, — сказал Алекс, и на его широком лице засветилась улыбка. — Покажи свой лучший удар.
