Стэн, успевший набрать полный рот стрегга, чуть не поперхнулся.
— Да, — выдохнул он, — трудно такое предположить.
— Все, что нам досталось от предков, — продолжал Ото, — это небольшое развлечение при благословении.
Он покачал огромной косматой головой и тяжело вздохнул.
— И это единственное, за что мы должны благодарить дженнов. Мы распрощались с традицией благословлять путешествия задолго до того, как они пришли и стали нас убивать, а это случилось… во времена молодости моего папы.
— Ты хочешь сказать, что для этой цели вы используете только дженнов? — спросил Стэн.
Ото нахмурился, сморщив массивный лоб.
— Клянусь отмороженной задницей моего папочки, — возмутился Ото, нам больше не на кого держать зла. Я уже сказал, что мы цивилизованный народ. Мы почти забыли о благословении, как вдруг появились эти дженны со своими сраными «сикбетами». Но когда они на наших костях построили целую торговую колонию, мы вспомнили… вспомнили, мать их за ногу!
Ото осушил свой рог и снова наполнил его.
— Тебя интересует тот недоносок, которого мы только что убили? Он был одним из пятнадцати, взятых нами в плен. Подумаешь, какая цаца! Одним больше, одним меньше. Мы вылавливаем их на кораблях и пускаем в расход одного за другим, при благословении. Между прочим, с сожалением должен отметить, что этот был последним.
Стэн все понял.
— Думаю, я смогу помочь в разрешении вашей проблемы, — спокойно произнес он.
Капитан смачно рыгнул, тряхнул головой в знак согласия и отодвинул в сторону кувшин со стреггом.
— А теперь, друг мой, поговорим о деле. Мы находимся в трех днях пути от Хокторна. Мой флот — в вашем распоряжении. Какими будут ваши приказания после того, как мы сядем на планету?
— Ждать, — ответил Стэн.
— Как долго?
— Полагаю, что кредитки, которыми я уже с вами расплатился, помогут вам продержаться некоторое время.
Бхор поднял руку в знак протеста.
— Не поймите меня превратно, полковник. Я не прошу о большей сумме… — Он оттопырил волосатые большой и указательный пальцы и потер ими друг о друга в универсальном для Галактики жесте. — Я вовсе не собираюсь нагревать руки на этом деле, друг мой.
Стэн пожал плечами.
— Не сомневаюсь.
— Вы собираетесь убивать дженнисаров? — спросил Ото.
— Мы собираемся убивать дженнисаров, — ответил Стэн. Капитан снова сгреб кувшин со стреггом.
— Клянусь бородой моей мамочки, ты мне нравишься! — Он наполнил рога по самые края.
Стэн принял мудрое решение, выбрав в помощники бхоров. Они отличались пламенной преданностью союзникам, лютой ненавистью к врагам и умением твердо следовать намеченной цели. Бхоры являлись единственными коренными жителями созвездия, аборигенами ледниковой планеты, на которой, словно гроздья рябины, были разбросаны сотни вулканических островов, покрытых зеленью и окутанных густыми туманами.
