– Каспер, я работаю с детьми уже почти тридцать лет, и как профессиональный соцработник могу с уверенностью утверждать, что обычно детям не нужен никакой второй шанс. Чаще всего им нужен хороший пинок под…
– Благодарю вас за предупреждение, миз Смирт, – перебил методист.
– Ах, зовите меня Минервой, – промурлыкала костлявая соцработница. – Вам, конечно же, понадобятся их табели. Я привезу их в пятницу. Пустяки, каких-нибудь два часа пути. Давайте где-нибудь поужинаем и заодно поговорим о деле.
Наступила долгая напряженная пауза. Мистер Шипшенк покраснел и зашуршал бумагами.
– Право, не стоит. Отправьте их почтой, когда выдастся свободная минутка, – сказал он наконец. – Ну что, девочки, пора на урок. Вы ведь найдете выход, миз Смирт?
Расстроенная соцработница покраснела и поерзала на стуле.
– Конечно, – выдавила она, сунула руку в сумочку и достала визитную карточку. – Вот мой рабочий телефон, на случай, если вам понадобится помощь. И мобильный тоже.
Сабрина украдкой бросила взгляд в сумочку соцработницы. Лежавшая там книга под названием «Как найти подходящего мужчину» сразу расставила все по своим местам. Миз Смирт пыталась ему понравиться. В голове у Сабрины промелькнул образ двух целующихся взрослых, и девочка побледнела, словно на глазах у нее столкнулись два автомобиля.
– Ну, Сюзи… Дебби… всего хорошего, – попрощалась костлявая соцработница и встала.
– Я Сабрина, – сказала Сабрина. Мимолетное сочувствие к миз Смирт как ветром сдуло.
– А я – Дафна, – добавила Дафна.
Миз Смирт кисло посмотрела на бабушку Рельду:
– Миссис Гримм.
– Миз Смирт, – ответила старушка.
У двери миз Смирт обернулась:
– Возможно, мы еще увидимся, Каспер…
Мистер Шипшенк улыбнулся, но промолчал. Взгляд у него был в точности как у оленя, на которого на полной скорости несется грузовой автомобиль. Миновало несколько секунд тягостного молчания. Наконец миз Смирт вышла.
– Во дает, – шепотом сказала Дафна.
Бабушка полезла в сумочку и извлекла оттуда исписанный листок. Листок улегся на стол перед методистом.
– Это номера, по которым можно звонить, если возникнут проблемы. Кроме того, я взяла на себя смелость добавить к списку номер местного полицейского участка, пожарной станции, службы спасения, санэпидемстанции…
– Миссис Гримм, вам не по себе от разлуки с девочками?
– Это как? – спросила Дафна.
– Это значит, что бабушке страшновато оставлять нас одних, – пояснила Сабрина.
Бабушка кивнула:
– Да, похоже на то. Девочки у меня совсем недавно, и я, ну, волнуюсь, как всякая бабушка.
