– Простите нас, – говорит папа, запинаясь. – Я знаю, моя теща очень вам благодарна, просто она… слегка не в себе.
– Бабушка не сошла с ума! – кричит Йона.
– Да нет, конечно, – успокаивает ее Чарльз Флис. – Никто этого и не говорит. Это совершенно нормальный процесс. Все мы стареем.
Он встает и отряхивает крошки с рубашки.
– Мне пора. Желаю вам приятного вечера. И будьте благоразумны.
– Он правда сказал «подарок на прощание», – говорит Йона, когда дверь за Флисом закрывается.
– Может быть, всё-таки вспомним, что сегодня праздник? Пока еще не поздно? – говорит папа.
Он берет фотографию со стола и рассматривает трещину в стекле.
– Что это вы, мама, вдруг так странно себя повели? «Кар-кар-кар»? Вы серьезно?
Из кресла у окна доносится звук, похожий на сдавленное хихиканье. Йона вспоминает озадаченное лицо Флиса. Бабушка и в свои семьдесят пять не прочь пошутить.
– Ну правда же, Флис действительно похож на ворону? У него такие глаза-бусинки и черные волосы. Хорошо, что мы приготовили другой подарок, да, Йона? – говорит мама.
Папа стонет.
– Уже начинаю жалеть, что я его не выбросил.
Мама толкает его в бок.
– Не поверишь, как бы ты пожалел, если бы выбросил.
Йона боялась, что мама рассердится, когда узнает, что она всё-таки ходила к Залману за землей – про тоннели она, конечно же, не стала рассказывать. Но мама даже не удивилась. В тот вечер через тонкие стены ей было слышно, как родители ругаются. В этом споре победила мама. А вчера они вместе пересыпали землю в деревянный ящик и красиво упаковали.
Йона с подарком в руках опускается на пол перед бабушкиным креслом. Бабушка так и смотрит в окно.
– Бабушка, у нас для тебя особый подарок.
Бабушка поворачивается к ней. Йоне становится страшно: взгляд у нее очень прямой и жесткий.
– Они думают, я сошла с ума. Не дай себя одурачить. В этом городе всяких черных птиц полно, – шепчет она. – И те, что без крыльев, самые страшные.
Йона кивает и начинает распаковывать подарок.
– Смотри.
– Земля? – спрашивает бабушка. Она берет щепотку земли и растирает ее между пальцами.
– Вот для чего.
Йона разворачивает лежащую у нее в руке бумажку.
– Семена из деревни, маки, которые росли у нас в саду. Мама прятала их у себя всё это время.
Бабушка так осторожно берет крошечные семена, будто от малейшего прикосновения они рассыплются в прах. Она подносит их к носу и закрывает глаза. Пахнут ли семена чем-нибудь через десять лет?
– А ты помнишь их, внученька? Ты их всё время срывала. А они ведь после этого сразу вянут.
