«Когда нам из месяца в месяц перестали платить зарплату», — говорил один. Или: «Прибился я, значит, к этим ребятам…» — продолжал другой.
Когда очередь дошла до Женьки Гудзя, он поведал о случае под Воронежем года три назад, и хотя Бражко и Саленко хорошо знали эту историю, все же послушали еще раз.
Им не пришлось напрягать воображение — подобные истории в десятках мест происходили с их друзьями и знакомыми.
В тот год выдался большой урожай на фрукты. Народ и ранее нанимался убирать фрукты в страдную пору, потянулись и сейчас, рассчитывая заработать за сезон хорошие деньги. Гудзь тогда как раз попал в строительное межсезонье. Прикинул, что успеет до начала активных строек чего-нибудь подзаработать и со спокойной душой, оставив жене н-ную сумму, отправился дальше.
Поехал со знакомыми, вчетвером. На фруктовом ряду, сказали, больше и не надо. Работа не сложная: съём и подбор. Съём в один контейнер, подбор в другой.
Мужики, которые ездили раньше, рассказывали про уютное общежитие с комнатами на четверых, про кормежку за счет совхоза и прямо-таки неограниченный объем работы: сначала — яблоки, потом — груши, а там, глядишь, и черноплодка подойдет. А для души — небольшой перерабатывающий заводик за забором общежития. Яблочный сидр, игристые и крепкие вина на любой вкус! «Перелезешь вечерком через забор — сторож тебе полный чайник сидра прямо из шланга нальет — благодать… Чем не житуха!».
Женька ехал, окрыленный надеждой. Однако на месте оказалось — всё по-другому. Совхоз как таковой вроде и сохранился, но уход за садами и сбор урожая отдали на откуп арендаторам.
При въезде на территорию общежития их встретила бригада коротко стриженых амбалов в спортивных костюмах, тут же отобрали паспорта и распределили по комнатам, да не по четыре, а по шестеро человек. С окон исчезли шторы, с полов — ковровые дорожки. От предыдущей смены остался не выветренный сигаретный дым, запах крепкого мужского пота и закопченный потолок.
«Сегодня же и приступаете», — объявили им сразу же. Легкий обед — и в сад. А дальше — как на плантации. На работу — с первыми петухами, туман еще обволакивал верхушки деревьев, с работы — ближе к полуночи: предприимчивые арендаторы в междурядьях навешали прожекторов, до утра готовы были с людей шкуру драть. Кормили, как собак: супы безвкусные, тушенка с жилами. И оплата не как раньше — понедельно, а полный расчет в конце сезона.
Кто роптать начинал, тому тут же рот затыкали. Кто пытался бежать, — ловили, возвращали и после недвусмысленного рукоприкладного внушения снова гнали в ряды. А уж там — свои конвоиры. Были и охранники с собаками.
