– Мне не нужны шаги, я уже сказал, что ее возникновение непредсказуемо…
– И поэтому ты не будешь ничего предпринимать?! Будешь отбрасывать ладони, протянутые для рукопожатия?! Ждать, когда совершенно случайно между тобой и каким-то еще человеком произойдет чудесное обстоятельство, что сделает вас друзьями?!
Я устало изобразил некое подобие улыбки.
– Ты не понимаешь меня, док…
– Так позволь понять тебя! Позволь стать твоим другом, которого тебе так не хватает!..
– Спасибо за… эм… самоотверженность. Но у меня есть друг, уже давно. И мне его вполне достаточно.
– Да неужели? – странным голосом переспросил доктор Брозэф. – И как же зовут твоего друга?
– Как зову… что? – поперхнулся я. Такого вопроса я не ждал, и от него во мне зашевелились какие-то неприятные чувства.
– Его имя.
Глаза доктора пронизывали меня через стекла очков, и в них сейчас был отблеск мрачного торжества. Он будто знал, что я его не знаю…
– И что же? – стараясь держаться расслабленно, протянул я. – Если он друг, то мне обязательно знать его имя?
– А то как же ты его окликаешь? Вдруг на улице вдалеке заметишь… Или так еще никогда не было, да? Его жизнь без твоего участия остается всегда за кадром?
– К чему ведешь?
Доктор театрально вознес палец и жирно ткнул им в папку с моей медицинской картой.
– Чушь! – воскликнул я. – Нет! Я давно его знаю. Это реальный человек.
– А он хоть раз первый тебе звонил?
– Конечно…
Я осекся. Друг, отношения с которым завязались сами собой еще в школьные годы, без преследования каких-то изначальных целей. Друг, который всегда был рядом в трудную минуту. Да и в обычную. Друг, который всегда звонил мне, но только когда сам про него вспомню…
– Что? Не такой уж и реальный, как выяснилось? – удовлетворенно спросил доктор.
– Нет, – я категорично мотнул головой, – реальный. Мне его сюда позвать?
Доктор лукаво улыбнулся.
– Зачем звать, если достаточно спросить?
С этими словами он достал из-под стола еще один стационарный телефон и пододвинул ко мне.
– Спросить что?
– То, ответ на что он не должен знать…
Нахмурившись, я взял трубку и по памяти набрал номер. Прошло несколько гудков, и на той стороне послышалась возня и громкий шелест упаковки чипсов.
– Да?
– Когда-нибудь ты станешь жирным, – вместо приветствия пошутил я.
– Уже, – грустно признал друг и рассмеялся. – Ну как ты? Давненько тебя не было слышно.
– Давненько? – медленно переспросил я. – А где же мы виделись последний раз?
Друг помолчал. Я напряженно вжимал трубку в ухо, боясь хоть что-то пропустить, даже самую малейшую заминку в его голосе.
