Тирелл в упор глянул на нее. Потом — и это было ужаснее всего — по-шутовски поклонился.
Девушка отшатнулась, налетела на стол. Не глядя протянула она руку — пальцы ощутили на лезвии липкую густоту не подсохшей еще крови. Нащупав рукоять, она вдруг подумала, что этот кусок стали может стать причиной и ее смерти. Воображение подсказало ей образ поблескивающего металла, направленного в ее грудь.
— Острый? — спросил Тирелл. В голосе его пульсировал смех. — Он еще острый, или я затупил его на том священнике? Может, ты хочешь опробовать его на мне? Ну, давай, пробуй! Другие уже пробовали! — Он зашелся смехом.
— Мессия… — прошептала Нерина.
— Мес-си-я! — хохотал он. — Белый Христос! Владыка Мира! Несущий слова любви, невредимым проходящий сквозь самые кровавые войны, которые когда-либо опустошали мир… Да, этой легенде, дорогая моя, более двадцати веков. Но это ложь! Они забыли, как все было на самом деле!
Она была способна лишь покачать головой.
— А вот и да! — воскликнул он. — Тебя тогда не было на свете. Никого не было, кроме меня, Тирелла. Это была бойня, и я в ней уцелел. Но не благодаря проповедям о мире. Знаешь ли ты, что бывало с людьми, провозглашавшими любовь? Они погибали… но я остался жить. Я уцелел, но не с помощью проповедей.
Смеясь, он подошел к ней вплотную.
— Тирелл-Мясник! — воскликнул он. — Я был самым кровавым из всех убийц. Единственное, что они могли понять, это страх. А испугать их тогда было нелегко, они вконец озверели. Но они боялись МЕНЯ! — Он поднял над головой руки со скрюченными, как когти, пальцами, все его тело экстатически выгнулось — настолько сильны были воспоминания. — Красный Христос! — продолжал он. — Именно так можно было бы меня назвать, но они не сделали этого. Лишь после того, как я доказал им, что я — лучший из всех, они дали мне имя… и его знали все. А сейчас… — он оскалил зубы в усмешке, — поскольку царит мир, меня почитают как Мессию. Чем сегодня заняться Тиреллу-Мяснику?
В его гремящем смехе звучала ужасающая гордыня.
Он обнял ее, но Нерина скорчилась от этого объятия зла.
Потом вдруг, совершенно неожиданно, она почувствовала, что зло покинуло его. Руки мужчины дрогнули, разошлись, а затем он вновь обнял ее с позабытой уже нежностью. И внезапно девушка почувствовала на щеке его горячие слезы.
Он не мог говорить, и девушка держала его, чувствуя, как ледяной холод охватывает ее тело.
Она безвольно села на ложе, а он опустился перед ней, уткнув лицо в ее колени.
