– Когда мы с Лондон начали встречаться, я думал, проблема в том, что у меня нет связей в чарльстонском обществе, которых она так искала, а потому и нет шансов.
– А теперь?
– Боюсь, проблема не исчезла, но это не самое печальное.
– Неужели ты хотя бы на секунду поверил, что, если бы я не боролся за Дикси, мы бы с ней сейчас были вместе? Когда я ее повстречал, у твоего отца и у меня не было ни гроша, лишь грандиозные планы и мечты.
– Но она вышла за тебя!
– Ты так говоришь, будто никто никогда не сомневался на этот счет. Ее отец выгнал меня с их земли, когда она впервые расплакалась из-за меня.
Харрисон в изумлении посмотрел на дядю, заинтригованный этой историей.
– Ты заставил ее расплакаться? – Харрисон не представлял свою «железную» тетю в слезах. – Как? Почему?
– Ну, я еще не был тертым калачом.
– Что произошло?
– Она была дебютанткой и хотела, чтобы я стал ее кавалером на балу. К тому моменту мы встречались несколько месяцев, и для ее родителей я был далеко не первым кандидатом в женихи.
– Ты поставил ее в неловкое положение на балу?
– Я до бала даже не добрался.
– Почему?
– Из-за глупой гордости. Я ей отказал. Мы с ней из разных миров. Я был уверен, что, если пойду с ней, над ней станут смеяться. Я просто не мог допустить, чтобы она прошла через такое.
Харрисон поморщился. Точно такая же мысль пришла ему в голову, когда он увидел Лондон на гонках в Ричмонде. Она явно не вписывалась в обстановку. И позже, когда она разговаривала с братом на вечеринке «Кросби аутомоутив», он задумался, не хотелось бы ей быть с кем-то со схожими интересами в бизнесе и связями в обществе.
– Но если ты так думал, почему начал с ней встречаться?
– Она перевернула мою жизнь с ног на голову. Перестать ее видеть значило перестать дышать. Она была для меня всем. Ради нее я просыпался утром.
– Что случилось после того, как ты отказался пойти с ней на бал?
– Я ее недооценил. Не понял, насколько она сильная. Ей было плевать на мнение других людей. Она мной гордилась. И ей хотелось, чтобы все об этом знали. – Даже сейчас после тридцати с лишним лет прекрасного брака было видно, что дяде стыдно за свое поведение в тот день. – То, как я повел себя, показывало, что я ей не верю.
– Но она все-таки вышла за тебя замуж. Видимо, сумела простить.
– Да, на это ушел год.
Дяде в течение этих долгих месяцев пришлось тяжело.
– А она тебе здорово нравилась, раз ты так долго не сдавался.
– Знаешь, сначала я не понимал, что чувствую. А если бы я не упрямился и позволил эмоциям верховодить, избежал бы ненужной боли.
