— Куда это вы собрались, сын мой, в такое позднее время?
Что можно сказать на это? Дени молчит.
Отец спускается вниз и подносит свечу к самому лицу провинившегося.
— Вы будете отвечать?
Слабым, точно не своим голосом Дени шепчет:
— Я еду в Париж...
Он закрыл глаза и ждет. Сейчас грянет буря...
Но нет, ничего подобного не происходит.
Открыв глаза, пораженный мальчик видит улыбку на губах отца.
— Ночью на Париж дилижанс не ходит, — невозмутимо замечает мэтр Дидье. — Давайте пойдем спать. А завтра утром вернемся к этому разговору.
Дени ничего не понимает. Кровь стучит в его висках. Может быть, все это снится?.. Но где же Шарль?
О, дружба! И ты бываешь коварной!.. Сообщник, струсив в последний момент, сознался во всем своему дяде. Это по его доносу провел мэтр Дидье свой ночной демарш.
Спал ли Дени в эту ночь?
Вероятно, не крепче, чем в предыдущие.
А рано утром к нему поднялся отец.
— Ну, как самочувствие, друг мой? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Так вы, стало быть, хотите в Париж? А зачем, разрешите узнать?
— Я хочу там учиться, — промямлил Дени.
— Что ж, это дело. В таком случае укладывайтесь, и поскорее: дилижанс отбывает через два часа. Я сам отвезу вас: мне как раз надо доставить в столицу партию моих инструментов.
Насчет инструментов мэтр сказал просто так, для красного словца. Чтобы сын слишком много не возомнил о себе. В действительности же решение было принято ножовщиком после экстренного совещания с мадам Анжеликой, которое завершилось несколько часов назад...
От Лангра до Парижа не менее шестидесяти лье.
Это расстояние почтовый дилижанс одолел за трое суток, с остановками в Труа и Ножане.
Сколько новых впечатлений получил Дени за эти три дня!
Широко раскрытыми глазами смотрел он на мир, лежавший перед ним.
Равнину сменила гористая местность, потом опять потянулась равнина... Города, деревни, постоялые дворы и люди, сотни, тысячи людей, таких одинаковых и таких разных...
Но вот и Париж.
В столицу въехали поздно вечером. Дени, умаявшийся в дороге, клевал носом. Остановились в плохонькой гостинице, а утром отец повел сына в коллеж Даркур.
Дени так никогда и не узнал, почему отец устроил его именно в этот коллеж. По-видимому, главную роль здесь сыграли личные связи. Позднее мэтр Дидье проговорился, что хорошо знал профессора Роллена, бывшего также сыном ножовщика. А профессор Роллен считался одним из столпов Даркура.
Как бы то ни было, коллеж встретил нового пансионера довольно радушно. Мэтр Дидье проводил сына в дортуар и простился с ним.
