Мы продолжали наш путь. Двигались по лесу, стараясь быть как можно дальше от дороги. Погода была отличной, но теперь я боялся радоваться ясным дням – слишком много напастей они несут. Заметно похолодало. Я закутался в плащ, Идрик последовал моему примеру. Сандре, казалось, холод был нипочем.
– Может, предложить ей? – разглядывая свой плащ, произнес трубадур.
– Попробуй, – согласился я.
– Лучше ты, – замялся бард.
– Нет уж, мне мой плащ дороже, – заметил я.
Осенний лес искрился золотом. Среди густых листьев нас трудно было заметить. Я надеялся, что разбойники не устраивают засад в чаще. Пока все было спокойно.
– Кто тебе этот дракон? Зачем ты его ищешь? – нарушил я молчание.
Сандра обернулась.
– Он… – начала княжна, губы ее скривились, на мгновение она задумалась. – Он мне жених.
– Жених? – глупо переспросил я.
– Да, – кивнула она. – Ты хотел знать, зачем он мне? – Княжна отвернулась. – Зачем, по-твоему, люди вступают в брак?
Я собирался ответить, но Сандра перебила меня:
– Наш союз исключительно в практических целях.
Бард с любопытством выглядывал из-за моего плеча.
– Дракон дает мне убежище, взамен получая ценного союзника в войне с давним врагом.
– И вправду практично, – безразлично заметил я.
– Похоже, у тебя личные счеты с князем, – задумался трубадур. – Ты все-таки его дочь, – замялся он.
– Ну, – княжна усмехнулась, – у тебя больше поводов его любить.
– Да, – согласился Идрик, – иногда он даже платил за представления. – Бард вздохнул.
– Поверь, я заплачу больше. – Княжна гордо вскинула голову. – Только не надо петь, – напомнила она.
Идрик кивнул.
– Смотрите, – бросил я.
Навстречу нам бежал человек. «Бежал» – громко сказано, скорее ковылял. Я выхватил меч, озираясь по сторонам. На человеке была форма лесной гвардии, защитников ничейной земли.
– Помогите, добрые люди, – крикнул он и упал в двух шагах от нас.
– Осторожнее, это может быть ловушка, – заметил я, спрыгивая с лошади.
На спине у незнакомца были лук и колчан с несколькими стрелами. Перевернув тело, я понял, что гвардеец еще дышит. Безбородое лицо его было в крови, на каштановых волосах следы сажи, словно их подпалили. Я заметил эльфийские уши. «Эльфийской крови», – подумал я. Губы разбиты, на шее шрам. Из ноги торчит стрела. Может, полуэльф? Разницы нет. Люди не любят ни тех, ни других. Он тяжело дышал и, широко раскрыв глаза, смотрел на меня.
– Кто ты? Отвечай живо, – сказал я, держа меч наготове.
На пальцах княжны угрожающе замерцал призрачный огонек. Идрик беззаботно наблюдал за происходящим.
