– Иди с нами, следопыт, – мелькнула тень, кто-то коснулся моего плеча. Я отпрянул. Мороз пробежал по коже.
– Ша, Айгнар, уйди от тревог. – Кто-то толкнул меня в спину, я обернулся. – Скройся в ночи, – говорил шепот. – Иди с нами.
Я попытался закрыть уши, но руки не могли отпустить рукоять. Меч стал невероятно тяжелым, и я вдруг выронил его. Он упал, вонзившись в землю. Голоса рассмеялись, злой хохот со всех сторон, он срывался с каждого дерева, с каждого куста.
– Ты не герой, Айгнар. Беги, беги, пока можешь!
Казалось, даже луна скалится – коварная ухмылка на мертвом лице. А потом появился он. Лицо легата освещал бледный свет луны. Руки его были в крови. Доспехи прогнили, сквозь броню я видел ребра, лишенные плоти. Ничего не осталось от того воина, которого я знал. В одной руке легат держал склянку, в другой застыл осколок золотого меча. Роуз покачал головой.
– Ты помнишь? – тоскливо произнес он. – Ты обещал мне. – Он махнул обломком меча, указывая на меня. – Ты дал слово защищать. – Легат закашлялся. – Не теперь тебе бежать. Поздно.
Легат выпрямился, костлявая рука бросила меч. Он откупорил склянку, выливая ее содержимое на землю и растворяясь в тумане.
– Ша, Айгнар, – услышал я совсем близко. – Видишь, он не сбежал. Что с ним стало? – Глаза, скрывающиеся в кустах, замерцали. – Тебя ждет та же участь. Да, – перешептывались голоса, – да, беги, следопыт, беги.
Из тумана возник трон, высокие мраморные колонны странно смотрелись в лесу. Князь поднялся с трона, его пурпурная мантия казалась такой от крови. В руках он держал веревку. Он забросил ее на ветку.
– Помоги мне, следопыт, – произнес он. – Эта петля для тебя.
Ноги подкосились, но я сумел сделать шаг.
– Ты ослушался моей воли, – вздохнул князь. Он закреплял веревку. – Но смерть ничто в сравнении с тем, что ждет тебя впереди. – Я не мог шелохнуться. – Она, – князь указал на спящую княжну, – хочет получить это. – Ирм Красный постучал по золотому венцу. Его совиные глаза пристально посмотрели на меня. – Ты выбрал не ту сторону, маленький следопыт.
Князь исчезал во внезапно наступившей тишине. Из-за деревьев возникала исполинская тень. Я услышал могильный вздох, сердце замерло. Сотис склонился над деревьями, глядя на меня пустым капюшоном. Хищные лезвия блестели, отражая лунный свет.
– Все это лишь пепел.
Бог смерти задул костер. Пламя исчезло, остались тлеющие угли. Он опустил окровавленный меч на рогатое плечо.
– Как тлеет свеча, так тлеет и плоть. – Глубокий голос божества переходил в гул. Гигант замер, разглядывая луну. – У тебя еще есть время, – задумался он. – Смерть подождет. Но недолго.
