– Хорошо. – Я поднялся с земли. – Есть идеи, где может скрываться герцог?
– О да, – лицо княжны прояснилось, – и не одна. Начнем с замка Хидрен. Это зимняя резиденция Дракона, скрытая от посторонних глаз.
Она встала, отряхивая одежду. Бард остался у костра, внимательно изучая нас.
– Есть еще одна сложность, – заметила Сандра. – Замок находится на севере. Туда нам соваться опасно. Повсюду разбросаны княжеские крепости. – Она усмехнулась. – Я в опале, а вы изменники. В лучшем случае меня ждет вечное заточение в башне, а вас повесят. В худшем… – Она задумалась. – Князь изобретателен на разного рода пытки.
– Ой-ой, – протянул трубадур, – не таким я представлял контракт.
Он закутался в плащ и поднес руки к огню.
– Что ж, – я посмотрел на княжну, – выбора и правда нет. С пытками князя я знаком. Дай время до рассвета, княжна.
– Да, – согласился бард. – Айгнар уже все решил, но сильно ушибся головой, – он укоризненно посмотрел на меня. – Соглашайся, – бросил он. – Сам знаешь, выбора нет.
Я кивнул.
– Хорошо, – очаровательно улыбнулась княжна. – До рассвета.
Оставив спутников у огня, я отошел оглядеться. Ночь была тихой. Не люблю я это время. Тишина обманчива. На небе господствовала огромная луна. «Хоть волком вой», – подумал я и вернулся к костру.
У костра никого не было, но меня не покидало ощущение, что кто-то смотрит мне в спину. Я прислушался и отчетливо различил исходящие из кустов странные звуки – будто перешептывалось множество голосов. Я резко обернулся и замер. Множество глаз смотрело на меня, не мигая. Перешептывания стихли. В пламени костра заплясали тени. «Что-то будет», – подумал я, вынимая меч.
– Ша, – шептали кусты.
– Ша, – шепот со всех сторон.
– Айгнар, – шептали голоса.
Тени принялись танцевать вокруг меня, незаметно окружая и совсем не боясь стали.
– Ша. – Шепот перешел к барду.
Он что-то пробурчал в ответ, потянулся, помотал головой, словно отгонял мух.
– Ша, – не унимались тени.
Костер затухал. Княжна, казалось, спала, что-то невнятно говорила во сне.
– Ша, Айгнар. – Шепот вернулся.
– Кто вы? – спросил я, выставив вперед меч.
Я озирался по сторонам, не подпуская тени ближе.
– Мы? – засмеялись голоса. Тени задергались в нервном блеске костра. – Мы те, кто скрывается в ночи. – Голоса говорили одновременно. – Ша, Айгнар. – Шепот проникал в уши.
– Откуда вы знаете мое имя? – Я отступал к костру.
– Нам все известно, – заверили голоса. – Мы знаем все.
На земле я увидел невнятные следы, оставленные духами. Следов было много, и я не мог их разобрать.
