— Здравствуй, — поздоровалась с ней Леночка. — Чем сегодня нас порадует многоуважаемый Владлен Аркадиевич?
— Значит так, — сказала пересмешница голосом Владика. — Заходит один в ресторан и заказывает себе обед. Кибер-официант идёт, значит, в подсобку и приносит ему…
Леночка знала этот анекдот с бородой и в другой раз, не сегодня, обязательно прослушала хотя бы из уважения к ходячему магнитофону. Но сейчас её мысли были заняты другим — чем же всё-таки кормить Каштана?
Пересмешница кончила рассказывать анекдот, немного помолчала, фальшиво посвистела, как Владик, и продолжила:
— А вот ещё. У одного магараджи был слон…
— До свиданья, — сказала Леночка пересмешнице, выпустила из вольера кибердворника и закрыла двери.
На обход вольеров Леночка потратила около двух часов. Все звери чувствовали себя нормально, никто не отказался от еды и теперь единственной проблемой оставался Каштан. Но здесь Леночка уже ничего не могла придумать. Разве что поговорить с капитаном…
Леночка прошла через весь зверинец к переходному тамбуру и остановилась. Каштан неотступно семенил за ней.
— Со мной хочешь, Каштанчик? — спросила она.
— Идём, — сказал Каштан, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
— Тебе туда нельзя, — ласково сказала Леночка. — Уж поверь, я бы тебя с удовольствием взяла с собой. Но там для тебя плохая атмосфера.
— Плохая атмосфера? — с сомнением в голосе проговорил Каштан. — Идём.
Леночка улыбнулась, покачала головой и закрыла за собой дверь. В последний момент ей показалось, что в узких прорезях глаз зверя застыла обида.
Леночка связалась с рубкой корабля прямо из коридора.
— Марк Петрович, — позвала она капитана.
— Да, — капитан повернул голову к экрану. — Что там у вас, Лукашова?
— Марк Петрович, Каштанчик ничего не ест.
— Кто такой Каштанчик? — наморщил лоб капитан.
— Это тот шипастый чемодан, которого я вчера привёл, — подсказал из угла рубки Владик.
— Не ест, значит, не хочет, — буркнул, не оборачиваясь, Никита Шустов. Он был занят прокладкой курса корабля, и ему мешали.
— Хорошо, Лукашова, — сказал капитан. — Идите в рубку, что-нибудь придумаем.
Но придумать они ничего не смогли. Каштан не ел целую неделю, но, тем не менее, чувствовал себя прекрасно, чего, правда, нельзя было сказать об экипаже корабля. Владик где-то вычитал, что на Земле один паук не ел целых семнадцать лет, и пытался этим успокоить Пеночку. Но она только с сомнением качала головой.
— Каштанчик не паук, — возражала она. — И ты знаешь, Владик, он порой так точно угадывает ответы на вопросы, что оторопь берёт. Будет жалко, если мы не довезём его до Земли…
