— Прошу вас, — гостеприимно распахнул Владик прозрачные дверцы. И хотя Каштан безропотно повиновался, Владик, чтобы раззадорить Леночку, легонько поддал ему в створках двери ногой.
— Ты что, разве можно так?! — возмутилась Леночка.
— Разве можно так? — обиделся Каштан.
— Да ты подумай, Ленок, может быть, для него это самое лучшее, прекраснейшее дружеское приветствие!
— Дружеское приветствие… — с сомнением пробормотал Каштан из вольера.
На следующий день, сразу же после старта корабля с Раймонды, Леночка направилась в отсек, где размещался зверинец. Нужно было проверить самочувствие зверей после старта, накормить их и прибрать в вольерах. Да и, признаться, работать со зверьми Раймонды, прекрасными имитаторами человеческого голоса, доставляло Леночке удовольствие.
В переходном тамбуре она надела кислородную маску, проверила запас кислорода и вошла в отсек. Возле самых дверей её ждал Каштан.
— Здравствуй! — удивилась Леночка.
— Здравствуй! — поздоровался Каштан.
— Выбрался из вольера? — погрозила ему пальцем Леночка. — Наверное, хочешь есть?
— Есть? — в свою очередь удивился Каштан.
— Проказник! Так-таки и не хочешь есть? Хорошо, идём.
— Идём, — с готовностью согласился Каштан.
Они прошли в оранжерею, но тут дело застопорилось. Чего только не предлагала Леночка Каштану, он от всего отказывался. Синтетическое мясо он тоже есть не стал. Леночка забеспокоилась.
— Что же ты ничего не ешь, а? Ничего не нравится? И что мне с тобой делать в таком случае? — Леночка присела перед ним на корточки. — Может быть, сам скажешь, чем тебя кормить?
Каштан виновато переступил с ноги на ногу.
— Не знаешь? И я вот не знаю. — Она встала. — Ладно, идём сначала накормим зверей, а потом уже решим что-нибудь и с тобой.
— Идём, — согласился Каштан.
Леночка вздрогнула и покосилась на зверя. Этот ответ Каштана мало походил на передразнивание.
— Ты что, умеешь разговаривать?
— Разговаривать? — несказанно удивился Каштан.
— Хорошо, идём, раз уж ты предлагаешь, — улыбнулась Леночка и легонько похлопала его по колючему панцирю.
Вначале они зашли к драконспшу, бывшему не в ладах с фонетикой и коверкающему слова на шипящий манер.
— Здравствуй, — сказала ему Леночка. — Как мы себя чувствуем? Нормально?
— Шташтуй, — прошипел драконспш, но дальше продолжать Леночкину тираду не стал и занялся предложенным ему обедом.
Каштан в вольер не вошёл и топтался у самого входа, мешая снующим туда-сюда кибердворникам. Когда в вольере было прибрано, Леночка закрыла двери, оставив драконспша наедине с обедом, и они, пошли дальше. Следующим у них был кудахтающий квохч, затем поющая занзура и, наконец, они зашли в вольер к пересмешнице, огромной жабоподобной образине. Ума в ней не было ни на грамм, но запоминала она буквально всё и имела обыкновение выдавать словно записанные на магнитофон тирады на следующий день.
