Хотя Валера и не пил, но, будучи в настроении, охотно составлял мне компанию. Вечером один вид огней Калининского проспекта мог встряхнуть любого меланхолика. Рестораны здесь заполняла в основном провинциальная публика.
Броско загримированные лица молодых посетительниц "Метелицы" радовали глаз. Девушки нас оценили: одеты мы были все еще щегольски, да и заказывая не скупились. Конечно, валютный "Космос", фешенебельные "Люкс" с "Союзом", загульный "Солнечный" в Битце получше, но что поделаешь - застой в работе. Швейцар "Метелицы" стал узнавать нас.
У входа нам приветственно помахал невысокий мужчина с усталым, помятым лицом. Это был Саша Бритва, профессиональный карманник, мы с ним не раз встречались в разных застольях. Невесть откуда возник и давний донецкий знакомец Жорик Цеханский: столица притягивала ловцов удачи. За то время, что мы не виделись, Жорик обзавелся залысинами, лоб перерезала глубокая морщина, что его вовсе не красило.
В зале расположились за столиком, где уже сидела незнакомая брюнетка. Холодноватый овал точеного лица, гладкие темные волосы и резкий контраст лучащиеся, светлые глаза в оправе густейших ресниц. Звали ее Ира, и я понял из разговора, что она посвящена практически во все. Появился коньяк, стремительно начало подниматься настроение. Мы помянули с Жориком отлетевшую юность, ни словом, впрочем, не обмолвившись о моем пребывании в колонии. Как и раньше, все свои надежды он возлагал на колоду карт, но не брезговал и кое-чем иным. Сейчас Жорик "лежал на грунте", временно, разумеется.
Кроме меня и Иры, никто не пил. Да и она только пригубливала и отставляла рюмку. Чуть позже я пригласил ее танцевать. Танцевала она легко, почти профессионально, я же неуклюже топтался на месте.
- Ты мне очень нравишься,- с ходу брякнул я, когда музыка смолкла.Спасибо.
За столом Валера жаловался Бритве на ссучившихся таксистов, тот слушал вполуха, не обращая внимания ни на меня, ни на Иру. Это прибавило мне смелости. Музыканты заиграли медленный блюз
- Пойдем?
Я с радостью поднялся. Мы танцевали, обнявшись.
- Хорошо бы встретиться!
Она пристально посмотрела мне в глаза, а ее пальцы легко коснулись моей шеи:
- Можем и не расставаться. Или ты сегодня занят?
Иное, не коньячное, тепло побежало по жилам. Не знаю, почему это пришло мне в голову, но я спросил:
- А что скажет Бритва?
Оказалось, что взгляд у Иры холодный, в упор, почти жестокий.
- Мне Бритва не указ. А ты что - трусишь? Еще несколько рюмок. Я все чаще глядел на
