В очередной схватке за качество, которая закончилась репликой Антониды «Подавись ты своими помидорами!», победил Степан. Заметив, что за их перепалкой наблюдает высокий, стройный мужчина лет сорока, явно понимавший по-русски, он ткнул свою жену в бок и сказал: «Тише ты, дура, ори по-русски. Вон тут ходят люди, которые знают по-нашему».
Так в один из погожих мартовских дней 1994 года Степан с Антонидой познакомились с Андреем Васильевичем Ряпуновым. Чем он занимается в Манге, Степан так и не выведал, но, судя по всему, он был при деньгах, снимал квартиру в Лиме и ездил на роскошном «Мерседесе-305». Антонида тут же подсуетилась и вызвалась делать у Ряпунова дома уборку. А Степан, узнав, что их новый знакомый – любитель рыбалки, продал ему задешево набор грузил и вызвался показать рыбные места в мангских карьерах, где русские промышляли с давних пор без всяких билетов рыболовов, пользуясь тем, что местные власти на это закрывали глаза. Ряпунов рисковать не стал и на второй день после знакомства с комендантской четой купил в брассри «У Жерара» все нужные разрешения на рыбалку, а заодно солидный набор снастей и червей. Это дело они отметили вместе со Степаном на карьере в Муссо в ближайший понедельник, когда рыбаков там практически не было, и у Степана после очередного посольского заезда был выходной. Степан наловил лещей. Ряпунов натаскал окуней и щурят, а под конец ему на донку сел вполне приличный карп. Так получилось, что Андрей Васильевич пожаловался, что тоскует по русской баньке, а Степан похвалился, что баньку может истопить, если тихо, а заодно можно и уху заделать под водочку. В тот же понедельник вечером Ряпунов на своем «Мерседесе» въехал в «Русский замок», и Степан попросил его поставить машину в гараж, чтобы «лишний раз не светиться».
По прежним временам за такое нарушение режима Степан вылетел бы из Франции в Москву в два счета, причем с сопровождением. А в Москве уже разобрались бы с пристрастием в том, почему он на такое пошел. Но после развала «погонщикам» не везло – новый посол, которого прислал Ельцин, предложил им всем добровольно покинуть территорию теперь уже практически братской Франции и не возвращаться сюда иначе, как в виде туристов. Мало кто знал, что Степан когда-то работал в здании на Лубянке. После развала Союза он официально ни в ГРУ, ни в КГБ в штате не числился и был как бы вольнонаемным. Помимо должности коменданта он был еще и заведующим гаража в «Русском замке». Этот таинственный гараж, где вполне могли разместиться три машины, Степану еще в советские времена было велено охранять как зеницу ока. Гараж построили сразу же после войны, когда «Русский замок» перешел в собственность советского посольства. Одновременно с этим стали рыть котлован под бассейн, и поэтому никого в Манге не удивило, что на территории посольской дачи шли какие-то крупные земляные работы. Никто даже в посольстве не знал, кроме резидентов ГРУ и КГБ и их особо доверенных лиц, о том, что от гаража до скалы, на которой стояла вилла «Мандрагора», был прорыт тоннель. Начали его рыть еще немцы в годы оккупации. Зачем он им понадобился, никто не знал. Когда после войны «Русский замок» перешел в собственность советского посольства во Франции, тоннель расширили так, что по нему свободно мог проехать средних размеров лимузин. При необходимости работник резидентуры мог спустить свою машину в тоннель прямо из гаража на специальном лифте, а уже оттуда выехать на автостраду через хорошо замаскированный выход к дороге на ферму, отделявшей «Русский замок» от «Мандрагоры».
