— Двигаем, и не хнычь, — решительно заявил Максим, забросил рюкзак за спину, и побежал вдоль рельсов.
У переезда они оказались практически одновременно с зараженными. Твари неспешно трусили по железнодорожным путям, и, казалось, не обращали на них никакого внимания. Максим обреченно смотрел на стаю из пятнадцати или двадцати особей во главе с рубером и тремя кусачами и мысленно прощался с жизнью. Одна граната и по десять патронов на каждого — это бой без шансов на успех. Бежать или прятаться некуда, а помощи ждать бессмысленно, потому что в Стиксе эта опция отсутствует как таковая.
Рубер остановился, споткнувшись о шпалу, принюхался и утробно зарычал. Макс чувствовал направленный на них взгляд глубоко посаженных нечеловеческих глаз, и его захлестывала паника. В теории, ускорившись, он сможет уничтожить несколько тварей армейским ножом, но для этого их нужно подпустить компактной группой, и валить одного за другим, как жертвенных бычков на заклании. Вопрос только в том, как долго он сможет пользоваться своим умением.
Стая понеслась вперед. Макс достал последнюю гранату, вырвал чеку и бросил ее в открытый багажник машины, прикинув время, за которое зараженные доберутся до переезда.
— Валим кусачей одиночными, я возьму на себя рубера, с остальными будем разбираться по остаточному принципу, — стараясь не показывать страх, сказал Макс и подмигнул Грину, — что там говорила твоя блондинка на собеседовании о шансах?
[1,2] Цитата из мультфильма «Малыш и Карлсон», ставшая мемом.
[3] Максим Каммерер — персонаж цикла романов братьев Стругацких, описывающих Мир Полудня.
[4] Имя, под которым обитатели планеты Саракш знали Максима Каммерера.
[5] Шакил Рашоун О’Нил — один из самых известных баскетболистов в мире.
[6] Все пони гадят бабочками, а единороги блюют радугой — интернет-мем.
Машина взорвалась в тот момент, когда авангард зараженных достиг переезда. Рубер резко отпрыгнул вправо, уходя от огня, а остальные твари замедлили бег, видимо, решая на ходу, что делать дальше. Потоки горящего бензина превратили некоторых из них в живые факелы, и они истошно заревели, сгорая заживо в дымном пламени. Наконец, следуя за вожаком, зараженные начали покидать железнодорожные пути. Огонь перекинулся на соседние машины, взрывы следовали один за другим и переезд запылал в огне, внося сумятицу и неразбериху в действия тварей.
Взрывные волны били в спину одна за другой, но Макс не оглядываясь бежал к лесу вслед за Грином. Сзади прозвучал призывный клекот, кусачи бросились в догонку, и нестройная толпа низших зараженных последовала за ними. Достигнув кромки леса, Грин полез на ближайшую сосну, и Максим последовал его примеру, забросив автомат за спину и обхватив руками смолистую кору. Если бы не стая зараженных за спиной, Макс никогда бы не забрался на сосну по голому, практически лишенному нижних ветвей стволу. Страх отступил только в нескольких метрах от поверхности земли, когда Макс повесил рюкзак на сук и взял в руки автомат. Никита занял толстую разлапистую ветвь с другой стороны ствола, обхватив ее ногами и прижавшись спинами к гладкой коре. Нахождение на высоте давало хотя бы какое-то преимущество и позволяло вести прицельный огонь, не опасаясь быть застигнутыми врасплох. Они стреляли одиночными, экономя патроны и тщательно целясь в уродливые серые морды. Твари рычали и бесновались под пулями, подпрыгивали, вытянув когти, и срывали кору со ствола сосны в безуспешных попытках достать добычу. Постепенно пространство под деревьями заполнялось умирающими в агонии монстрами. Вот только патронов было слишком мало, а тварей — много, в живых оставалось еще не меньше дюжины. Рубер же, прячась за деревом, спокойно стоял в нескольких десятках метров от разыгравшегося побоища и лишь недовольно урчал, сжимая и разжимая когтистые, покрытые чудовищными шипами лапы.
