— А если бы не моральные обязательства?
— Это — не обязательства, а злая издевка судьбы: я никогда не думал, что с ним придется расплачиваться таким странным образом.
— Про варианты расплаты шутить не буду, — нетерпеливо процедил Макс, — ты уходишь от ответа!
— Хочешь услышать, что я не бросил бы тебя в любом случае? — Грин лукаво улыбнулся, и в его глазах заплясали озорные искорки. — Окей, бади, я не бросил бы тебя! Ни за что! Удовлетворен?
— Не паясничай, ты сам предложил общаться искренне, и для меня важен твой ответ. Я могу тебе доверять или нет?
— Можешь на меня рассчитывать! — уже серьезно ответил Грин. — Хотя бы потому, что у тебя есть мозги, и мне с тобой интересно.
— И это — основная причина?
— Ты еще пообщаешься с местным населением, и тогда проникнешься ее важностью, поверь мне.
— Не верю, Грин, не верю! — почти прокричал Максим.
— Умник знал, как дойти к выходу из Улья, и я все еще надеюсь это сделать. Но боюсь, что без тебя ничего не получится, — пробормотал Грин уже с закрытыми глазами. — Давай спать, иначе я вырублюсь на середине какой-нибудь заумной фразы, а ты будешь мучаться всю ночь — думать о том, что я собирался задвинуть.
— Договорились, Зеленый!
Постепенно паззл складывался в какое-то подобие законченной картины. Но все, что касалось действий и планов Умника по-прежнему оставалось за кадром. Максим интуитивно чувствовал, что выход из Стикса, спасение его и Грина белыми жемчужинами, которые подарил им Умник и невидимость для ментатов как-то связаны. Но для полного понимания нужна была дополнительная информация. Сонный голос Грина прервал нестройные размышления Макса прервал сонный голос Грина.
— А ты меня не бросишь, если мы в какое-нибудь говно вляпаемся?
— Не брошу, даже не сомневайся!
— Я ловлю тебя на слове, потому что дерьма будет очень много...
Границу кластера парни миновали без приключений. Она было ровной, как будто прочерченной под линейку: густой подмосковный лес резко сменился лесостепью, а комфортное скоростное шоссе — ухабистой разбитой дорогой. По обе стороны от нее расстилались поля некошеной высохшей травы, и лишь кое-где виднелись желто-зеленые деревья и кустарники. Двигатель урчал довольной кошкой, в багажнике звенели стеклянные банки с соленьями, а Грин в неизменной бандане вел внедорожник, лежа в полуразложенном кресле и расслабленно глядя вдаль.
— Скоро въедем в город, — сказал он, — кластер перезагрузился лишь сутки назад, поэтому зараженных будет много. Командовать парадом буду я, хотя, скажу честно, у меня нет подобного опыта. Старшим в группе всегда был либо Проф, либо Умник. Наша первая задача — проскочить городишко насквозь, вторая — выжить, хотя, на самом деле они тождественны.
