— Ты что, споран от гороха отличить не можешь? — удивленно спросил тот, но взял фонарик и направил луч в оранжевую паутину. — Везет как утопленникам: одна горошина с двух кусачей!
Максим вгляделся в предметы, похожие на мелкие серые виноградины, и выделил среди них один мутно-желтый чуть большего размера, чем остальные. Он, судя по фразе Грина, и являлся горохом.
— Держи, — сказал Макс и, аккуратно вытащив шарик из спутавшихся нитей, протянул Грину.
— Сейчас будем лечить твою руку, уксус я уже нашел, — Грин с торжествующим видом посветил на маленькую початую бутылочку.
Он достал высокий стеклянный бокал, вылил в него уксусную эссенцию и бросил горошину. Затем вытащил из оранжевой паутины два спорана, открыл вторую бутылку виски, и засунул по одному в каждую.
— Такой продукт переводим! — Грин взял бутылки в обе руки и, широко улыбаясь, картинно прижал их к груди, — Chivas Regal 25! Мой папаша убил бы, узнай, что мы портим живительный и бодрящий аромат виски вонью старых нестиранных носков! Но что не сделаешь для разнообразия, нельзя же только водку глотать!
Грин поставил виски на стол, затем поднял бокал, и, посветив сквозь него фонарем, удовлетворенно хмыкнул. Он долил воду из стоящего на плите чайника и, высунув от усердия кончик языка, начал медленно процеживать полученный раствор сквозь кухонное полотенце.
Макс молчал: он не знал, как реагировать на замечания и действия нового знакомого, и потому благоразумно сдерживал сильнейшее желание получить ответы на множество мучавших его вопросов. Он наблюдал за манипуляциями Грина с вполне объяснимой смесью любопытства и легкого беспокойства: в состав приготовляемых напитков входили странные образования, добытые из черепов монстров, и напитки эти явно придется пить.
— Держи, — сказал Грин и протянул чашку Максу, — нам твоя рука еще понадобится, и боюсь, что уже скоро.
Максим взял выпил содержимое залпом, не колеблясь ни секунды. Кислота неприятно обожгла гортань и пищевод, навеяв мысли о луженых желудках, которыми должны обладать обитатели Улья.
— Смотри, что я нафайндил, предлагаю подкрепиться, у меня живот от голода сводит, — плотоядно облизываясь, предложил Грин и поставил на стол завернутую в пищевую пленку тарелку с бутербродами. — Я бы, конечно, борща навернул, или пюре с котлетами, но на безрыбье и Карлсон — вертолет.
Максим снова впал в ступор. Он очень хотел рассказать новому знакомому, что еще недавно сам спрятал недоеденные бутерброды в холодильник и договорился с Сергеем приговорить их за утренним кофе. Но привычное субботнее утро не наступило, случился кошмар, частью которого Макс все еще не стал. Его сознание отчаянно сопротивлялось, отталкивало новую реальность, воспринимая ее как нечто иллюзорное, временное и чужеродное. Умом он понимал, что есть лишь два решения: влиться в новый мир или погибнуть. А Макс очень хотел жить, жаждал как никогда, пусть даже и в Стиксе.
