Он знал достаточно для того, чтобы не обмануться любовью.
Она изгоняет больные мысли из головы, сосредотачивается на облаке, Дар рвется из тела, она выпускает его, из носу хлещет кровь. Облако становится вихрем, стремительно раскручивается, распадается. В чистом небе расползаются щупальца тумана, блекнут, исчезают.
— Это впечатляет, — говорит кто-то за спиной.
Женщина оборачивается и видит, как по лестнице на площадку башни поднимается высокий мужчина в красной мантии. За ним на свет выходят два куритая, ладони на рукоятях мечей. Надо еще раз испытать Дар, пришедший с новым телом. Женщине хочется сделать это прямо сейчас, но она противится искушению. «Прячь преимущество — и удвоишь его». Отец любил это повторять. Хотя, наверное, он позаимствовал цитату у какого-нибудь давно умершего философа.
Высокий человек подходит.
— Арклев, — называет она его имя.
Раньше его лицо не выглядело настолько усталым и помятым, да и морщин у глаз было меньше.
— Посланник сказал нам, что отныне Союзник станет выражать свою волю исключительно через вас, — сообщает Арклев.
Воля Союзника… да что этот несчастный знает? Разве он представляет, каково оно — быть потерянной душой в пустоте и слышать голос Союзника? Она с трудом удерживается, чтобы не рассмеяться в лицо глупому человечишке. Прожить столько веков — и остаться настолько глупым…
Он смотрит с ожиданием и даже с тревогой, и она понимает, что он договорил уже несколько секунд назад. Как долго она стоит здесь? Когда же она вскарабкалась на башню?
Она глубоко дышит, замешательство и тревога уходят.
— Вы скорбите, — произносит она. — Кого вы утратили?
Он чуть отступает, тревога на лице превращается в страх. Женщина быстро учится и уже усвоила, что иллюзия всезнания сулит не меньше власти, чем действительное всезнание.
— Моего сына. Его корабль так и не прибыл в Варинсхолд. А провидцы не видят его следа в будущем.
Она кивает, ожидает продолжения, но член Совета поправляет маску на лице и стоит, словно бездыханный.
— Союзник желает, чтобы ты ввел меня в Совет — причем на место работорговца.
— Но это же место советника Лорвека! Он тщательно и добросовестно исполнял обязанности работорговца почти век!
— При том набивал карманы и не наладил разведение Одаренных. Союзник считает, что Лорвек пренебрегал наставлениями. Теперь созревает наше ценное новшество, и Союзник считает меня более подходящим управителем нашей новой силы. Если Лорвек не уйдет сам, без труда отыщутся доказательства его корыстных преступлений и измены общему делу. Так что лучше ему уйти спокойно.
