После завтрака, умывания из бочки и небольшой помощи женщинам по хозяйству, я, как и обещал, отправился на встречу со старостой. Чувствовать себя нахлебником мне не хотелось, так что я планировал получить какую-нибудь работу. Коль уж мне придется прожить какое-то время в этой деревне, то почему бы не принести ей пользу?
Пока шел к Кузьме, за мной увязалась стайка ребятишек совершенно разных возрастов. Младшему не было и пяти лет, а старший выглядел уже на десять-одиннадцать.
- А ты правда маг? - поравнялся со мной самый смелый.
- Врут. - попытался отмазаться я.
- А вот у Микулы отец тоже маг, - не отреагировал на мой ответ пацан. - Он сейчас тренируется с дядей Корнеем, ты тоже скоро уедешь отсюда, чтобы дворян бить?
- Что ж ты секреты-то все выдаешь? А если меня сюда князь отправил, шпионить за вами?
Такой вопрос ребятню поставил в тупик, они даже отстали на какое-то время от меня и о чем-то долго шушукались, но потом вновь догнали и не отлипали до самого дома старосты. Даже когда я зашел за ворота, пацанята остались возле забора, подглядывая за происходящем в щели между жердями.
- А ну кыш отсюда! - прикрикнул на любопытную стайку вышедший во двор Кузьма, и ребятишек будто ветром сдуло. - Ну все, теперь не отстанут от тебя, гости у нас - редкость, долго еще на тебя все смотреть будут. За работай пришел? Хорошо, что с самого утра. Свободных рук всегда не хватает. Маги все с Корнеем, а остальных мужиков немного совсем, да и те - кто на охоте, кто на сенокосе. Ты кстати, косить умеешь?
- Ни разу не пробовал.
- Жаль, ну да ладно, а деревья рубить? С топором-то справишься?
- Да я и без топора справлюсь.
- Забыл, - хлопнул себя по лбу Кузьма. - Я тогда тебя к бригаде лесорубов присоединю. Дрова и бревна нужны всегда, а так мужикам хорошая подмога будет.
- Вы сразу на всю деревню лес заготавливаете?
- Конечно, а как по-другому? Где та же Марфа себе дров возьмет? За хворостом в лес не набегаешься. У нас много чего делается для блага всей деревни, иначе не выжить. Ладно, я сейчас Мишутку кликну, проводит тебя к мужикам, а дальше вы уж сами. Подходит тебе такая работа?
- Полностью.
- Вот и славно, одной заботой меньше. Мишутка! - гаркнул Кузьма, - а ну подь сюда!
Бригада лесорубов состояла из трех человек. Мы с сыном кузнеца застали их как раз в тот момент, когда они запрягали лошадь в телегу, где уже лежал необходимый для работы инвентарь - топоры, пилы, веревки.
Трое мужчин весьма внушительных размеров состояли, судя по всему, в близком родстве и походили чем-то на былинных богатырей, такие же крупные, суровые и бородатые. Встретили они меня с изрядной долей сомнений, что вполне понятно - представить, будто юноша, не обладающий изрядной физической формой, способен работать на валке леса, было действительно трудно. Тем не менее, после короткого знакомства они приняли меня без лишних вопросов. Думается, мужики все-таки понимали, на что способна магия. Василий - старший среди лесорубов, даже попросил жену собрать для меня узелок с едой, сообразив, что я заявился к ним совершенно без подготовки.
