– Спасибо, – сказал я и прижался к ней щекой. Она была горячей, а бутылка – холодной, как мороженое.
– Ну, давайте, родненькие. – Баба Лида шумно высморкалась в край передника. – В лесу по сторонам посматривайте. Зверье нынче расходилось.
– Какое зверье? – насторожился я.
– Такое. – Ржавый нетерпеливо толкнул меня в спину, чтобы я быстрее скатывался с крыльца. – Серое, волосатое. Волком называется.
– Ну! – разулыбалась баба Лида. – Волк – не дурак. Он человека за версту обходит.
– Тогда кто? – допытывался я. Кто там мог расходиться? Рысь? А может, леший?
– Абы кто! – Ржавый снова пихнул меня, но уже сильнее. – Мы так до вечера не выберемся.
– Ну всё, всё. – Баба Лида перекрестила нас и еще зачем-то поплевала три раза. – Идите уже с богом.
Мы вышли за калитку и гуськом засеменили по дороге, то и дело оглядываясь и махая ей рукой. Перед поворотом Ржавый еще раз крикнул:
– Пока, баб Лид!
И после этого мы зашагали быстрее, уже не оборачиваясь.
Я шел и вертел бутылку. Она как-то быстро нагрелась в моих руках и уже не казалась такой приятной. Скорее тяжелой. Я хотел остановиться и положить ее в рюкзак, но потом передумал. Этот же рыжий сразу начнет возмущаться, что я всех торможу.
Но он вдруг сам всех тормознул резким шепотом:
– Фаля!
Даже Яшка – и тот дернулся, а Гнусик так вообще – выпучил глаза, словно колючек наглотался.
Я проследил за его взглядом и увидел незнакомую компанию в конце улицы. Их вроде было трое.
– Дуйте вперед! – раскомандовался Ржавый.
Яшка переменился с ноги на ногу, но не двигался:
– А ты?
– А что я? – Ржавый засунул руки в карманы. Со стороны он казался спокойным. Но я как-то сразу понял, что рыжий притворяется.
– Я в магазин зайду, за спичками. А вы давайте к лесу и ждите меня там.
«Ага, в магазин он зайдет. Как же».
Яшка нехотя кивнул и потянул меня за рукав:
– Что стал? Пошли уже!
Но я твердо решил остаться. Мне же интересно стало, что там за Фаля такая и с чего они все так задергались!
В общем, я прикинулся дурачком. И такой:
– Так давайте вместе в магазин сходим!
Яшка насмешливо хрюкнул и двинул вперед, волоча за собой Гнусика. Тот умоляюще проскулил:
– Cе-е-ева, пошли-и-и-и!
Я посмотрел на Ржавого чуть ли не в упор: «Что вообще происходит?»
Но он таращился куда-то в сторону.
Я подумал со злостью: «Не хочешь – не надо!» Плюнул и побежал догонять остальных.
* * *
Я догнал их в три больших прыжка, и дальше мы поскакали вместе, натыкаясь друг на друга, как испуганные пони. И только добравшись до леса, притормозили. На первой попавшейся поляне решили сделать привал.
