Народное восстание под руководством тайного общества Ихетуань. Отказ от реформ вновь обострил в стране политический кризис. В борьбу против иностранцев включились народные массы: вспыхивали стихийные восстания, мятежи, не связанные ни с реформаторами-националистами, ни с революционерами.
Восстаниями руководили тайные общества, братства, издавна существовавшие в Китае. В них входили крестьяне, городская беднота — ремесленники, подмастерья, лодочники, рикши, кули, нищие. Эти тайные братства подразделялись на группы во главе со старшиной. Они верили в заклинания, магию, в духов. Одни придавали особое значение искусству кулачного боя (отсюда название восстания — «боксерское»), другие верили талисманам, которые должны были уберечь от иностранных пуль. Восставшие видели в европейцах «заморских дьяволов». Они прибегали к варварским методам борьбы: убивали миссионеров, торговцев, инженеров, солдат, охранявших иностранные концессии, громили магазины, разрушали железнодорожные и телеграфные линии.
Восстание под руководством общества Ихетуань («отряды справедливости и мира») началось в конце 1899 г. в провинции Шаньдун, где нагло хозяйничали немцы. Попытка немецких войск подавить восстание не удалась и народное восстание распространилось на соседние провинции. Весной 1900 г. восстание охватило столичную провинцию. Главным было требование свержения маньчжуров. Дворцовая клика и императрица Цы Си пошли на маневр, рассчитывая подчинить антииностранное движение. Уступив требованию придворных, Цы Си 20 июня 1900 г. объявила войну иностранцам. Тогда ихетуани подняли знамя с лозунгом: «Поддержим Цин, смерть иностранцам!»
Повстанцы стали продвигаться к крупнейшим городам Северного Китая, уничтожая иностранные представительства, предприятия, концессии.
В августе 1900 г. последовала широкая иностранная интервенция, в которой приняли участие под командованием германского фельдмаршала Вандерзее войска 8-ми держав — Англии, США, России, Японии, Франции, Италии, Германии и Австро-Венгрии.
Перед отправлением в Китай в 1900 г. германских войск, игравших главную роль в армии интервентов, кайзер произнес так называемую «гуннскую» речь:
«Раз вы появитесь перед врагом, он будет разбит. Пощады не давать, пленных не брать, кто попал в ваши руки, тот ваш. Как 1000 лет тому назад гунны под предводительством своего короля Аттилы создали себе имя, которое поныне придает им величие в преданиях и рассказах, так пусть имя немцев в Китае будет вами поднято столь высоко, чтобы и через 1000 лет ни один китаец никогда более не осмелился даже косо взглянуть на немца».
