Военные поражения (во франко-китайской 1884-1885 гг. и японо-китайской 1894-1895 гг. войнах) стали одновременно и крахом политики изоляционизма, так называемого самоусиления. Китай потерял в итоге этих войн не только своих вассалов — Корею и Вьетнам, но и часть собственной территории (Тайвань, Пескадорские острова и др.), уступил требованиям открыть для проникновения иностранного капитала, торговцев, концессионеров, миссионеров глубинные районы страны. Империалистические державы ускоренно делили Китай на сферы влияния, разграблению подвергались богатства страны, а народ нищал и бедствовал. Восстания, мятежи, бунты, заговоры, террористические акты стали обычными почти во всех 18 провинциях Китая.
Наряду со стихийными антиманьчжурскими и антииностранными выступлениями в 90-е гг. начался процесс формирования национально-освободительных организаций.
Сопротивление Китая иностранному вторжению было неудачным из-за целого ряда причин. Слабость, немногочисленность национальной буржуазии, незрелость социальной структуры китайского общества, сопротивление императорского дворца и феодалов препятствовали движению страны к модернизации.
На пути развития частнособственнического сектора в хозяйстве Китая стояли огромные трудности. Создание самостоятельных частных предприятий в промышленности ограничивалось жесткими бюрократическими предписаниями. Первые современные промышленные предприятия (арсеналы, верфи) в период «самоусиления» создавались в форме казенных предприятий региональными феодальными кликами.
Однако пробивались и ростки частнособственнического капитализма. Создавались индивидуальные мелкие и средние предприятия, особенно в легкой промышленности. С 1872 по 1894 гг. было основано 75 частных предприятий с числом наемных рабочих 27 тыс. человек. В полумиллиардном Китае это было меньше, чем капля воды в реке Янцзы.
Засилье феодально-помещичьей бюрократии заставляло даже крупных представителей национальной буржуазии вступать в совместные казенные предприятия или в партнерство с иностранными фирмами. Это создавало слой посреднической (компрадорской) буржуазии, мало заинтересованной в обретении полной независимости страны.
«Сто дней реформ» и их провал. Формирование в 1890-е гг. основных направлений в буржуазно-национальном движении Китая во многом связано с именами таких политических деятелей, как Кан Ювэй и Сунь Ятсен. До японо-китайской войны 1894-1895 гг. оба они выступали примерно с одинаковых позиций, предлагая цинскому правительству проекты либеральных реформ, которые позволили бы провести буржуазные преобразования. Однако вскоре пути их разошлись. В общественно-политической борьбе они представляли два разных направления — конституционно-монархическое и революционно-демократическое.
