Экономическое положение. Несмотря на поражение во франко-прусской войне 1870-1871 гг., Франция оставалась великой державой, обладавшей большими экономическими возможностями, огромной колониальной империей, мощной армией и крупным (хотя и значительно уступавшим английскому) флотом. В отличие от Англии и Германии, она была аграрно-индустриальной страной: значительная часть ее самодеятельного населения (43%) была занята в сельском хозяйстве.
Численность населения росла очень медленно. С 1871 по 1913 г. она увеличилась всего на 3,6 млн. человек, тогда как численность населения Германии за это время возросла на 26 млн.
Темпы промышленного развития Франции в начале XX в. были невысокими (2,6% в год), ненамного больше, чем в Англии (2,1%). По темпам роста экономики Франция отставала от Германии и США, а по объему промышленного производства и от Великобритании. Наибольшее число французских рабочих было занято в текстильной промышленности. За ней следовали кожевенная промышленность и производство «парижских изделий», то есть предметов роскоши и моды. Французские предприятия, в основном, были много меньше немецких или американских, значительно уступали им по техническому оснащению. Почти 60% французских предприятий относилось к числу мелких с числом рабочих более 10. Крупных предприятий с количеством рабочих более 500 человек было немного, но среди них выделялись огромные металлургические и оружейные заводы де Ванделей и Шнейдеров, химический концерн Сен-Гобен, автомобильные заводы Рено. К 1914 г. Франция заняла второе место в мире по производству автомобилей (после США), добилась больших успехов в авиационной, химической и электротехнической промышленности, но серьезно отставала в станкостроении. Почти 80% необходимых для Франции станков ввозилось из-за границы.
Во французском сельском хозяйстве преобладали мелкие крестьянские участки. Урожайность сельскохозяйственных культур значительно уступала уровню, достигнутому в Германии или в Англии.
Крупную роль во французской экономике играли банки. 5 главных банков во главе с «Французским банком» сосредоточили в своих руках 73% общей суммы банковских вкладов. Двести главных акционеров «Французского банка» («двести семейств») контролировали почти всю французскую экономику. «Избыточные капиталы» в поисках более выгодного применения устремлялись за границу, где норма прибыли была выше. В результате вывоз капитала из Франции к 1914 г. увеличился более чем в 3 раза по сравнению с концом XIX в. и почти в 4 раза превзошел капиталовложения во французскую промышленность. По экспорту капитала Франция вышла на второе место в мире, но все же уступала Англии. Основной поток вывозимого из Франции капитала шел в страны Восточной и Центральной Европы.
