- Справлюсь, - решительно ответил он.
- А если нет? Что ты мне дашь взамен?
“У меня ничего нет… Хотя… Но это запрещено Канцелярией... Ладно, пойду ва-банк!”.” – размышлял он, и наконец решившись произнес:
- Возьмешь мою душу на службу.
Девочка перестала смеяться, и обернулась молодой женщиной - таких красивых курсант никогда не видел. После не раз пытаясь вспомнить ее образ, у него это не получалось, лишь силуэт и смазанные отдельные детали, которые никак не собирались в единый портрет.
- Ты ведь светлый? - спросила женщина, делая круг и внимательно его осматривая.
- Да.
- Вам запрещены подобные сделки.
- Да.
- Ты хочешь нарушить табу?
- Да.
- Я вижу, что твоя душа другая. Зачем тебе нужна сила? Ради власти?
- Нет, ради мести.
- За девушку? Нет, ты еще сильно молод…
- За родителей.
Женщина улыбнулась, очаровав Сергея еще больше, и сказала:
- Я готова тебе помочь, но победить ты должен его сам… Эта тварь мне не подвластна.
- Я слушаю, - хрипло сказал курсант.
Только сейчас понял, что разговаривает с владычицей этой рощи, как ее еще называли - хозяйкой леса. Он заволновался, и его начал точить червь сомнений и страха:
“Если эта тварь даже владычице не подвластна… Я ведь умру…”
Женщина махнула рукой на север и сказала:
- Иди туда, пока не увидишь нору в корнях растущего на холме дуба, там этот демон и живет.
Увидев реакцию на слово “демон”, она рассмеялась и продолжила:
- Нет, не бойся, он светлый. Лучше был бы темным, тогда б мы его прикончили всем лесом, – сказала женщина и добавила, - Удачи тебе.
***
Путь до норы оказался не быстрым, Сергей двигался не меньше трех часов по пересеченной местности. Придя к своей цели, он изумился. На достаточно высоком холме рос огромный старый дуб, в корнях которого была громадная пещера. В нее свободно мог зайти двухметровый мужчина, и назвать это норой не поворачивался язык.
“Спаситель, да что за тварь там живет...”
Из пещеры донесся рык, но Сергей стойко выдержал его и осторожно расстегнул ремешок на чехле, чтобы достать нож без задержки. К сожалению, больше ничего, кроме ножа, им не выдали. Из пещеры послышались тихие шаги, которые были больше похожи на шуршание змеи.
“Он идет. Мне нужно победить любой ценой!” - подумал он.
Из пещеры выскочил невероятных размеров зверь. Сначала Сергей подумал, что это огромный, больше двух метров в холке, волк, но затем понял, что ошибается. У него было три головы, изо рта капала странного цвета слюна, а вместо хвоста у этой твари были девять змей.
