Вожак Крюмов, ловко прыгая с уступа на уступ, добрался-таки под градом стрел и дротиков до самого верха и успел вгрызться в брюхо одного из врагов, но крупный молодой самец Сладкого Мяса ударил его топором.
Вожак зарычал, не в силах заставить себя оторваться от нежнейшей плоти Сладкого Мяса, заполнившего его пасть, и тут новый удар рассек ему пластину, защищавшую голову. Он так и умер с куском мяса вырванном из живота командира патруля в зубах.
В каменном месиве прибрежных скал началась молчаливая страшная бойня, тем более ужасная, что в отличие от обычных битв не было надежды на пленение и пощаду.
Поскользнувшись, один из воинов упал вниз и все волки разом накинулись на него. Они кромсали человека клыками, стараясь отобрать мясо, друг у друга. При этом они рычали и скалили зубы друг на друга, совершенно не обращая внимания на дождь стрел осыпающий их. Никто из них не собирался снова лезть на уступы. Здесь внизу было мясо — зачем лезть вверх, если никто не отдает приказы. Им нужен был новый Вожак, и теперь предстояло решить кому вести их в атаку. Но на это пока не было времени, потому что они очень изголодались, а перед ними была пища.
Сверху их продолжали забрасывать стрелами, но они не прекратили трапезу и свою грызню, пока где-то позади не раздался очень недовольный рев Гребенчуги. Волки прекратили свару и прислушались.
Гребенчуга повторил приказ, и волки мгновенно перестроились в боевой порядок.
По приказу Старшего, Длиннозуб стал новым Вожаком стаи Крюмкрюмов и, оскалившись, дал команду, а затем первым запрыгал по уступам наверх.
Тучи, пришедшие с севера, принесли с собой мелкий дождь, наконец-то чуть прибивший надоевшую пыль, и утро выдалось хоть и прохладное, но свежее и бодрящее. Мужчины Рыбника, не торопясь, стали готовиться к своим повседневным обязанностям, а женщины уже несли им дымящуюся похлебку, чтобы отцы и мужья подкрепились с утра и не ворчали потом.
Обычный день обычного рыбацкого поселка.
Ничто не предвещало беды.
Один из мужчин вдруг оставил расправлять и чинить рыболовную сеть и прислушался. Он решил, что ему почудилось, но тут обеспокоивший его звук раздался снова.
Кто-то кричал испуганно и жалобно.
Мужчина бросил сеть и схватился за острогу. Крик о помощи прозвучал еще раз, уже ближе и гораздо отчетливее.
Люди повыскакивали из ветхих домишек рыбацкого поселка и с тревогой оглядывались.
Кричал мальчишка — пастушок с холма на окраине деревни, и голос его звучал тревожно и испуганно. Он уже бежал к ним, спотыкаясь и падая. Вот он сблизился с толпой поселенцев и быстро заговорил, описывая руками увиденное им за холмами, и указывая на запад.
