Пропустив их чуть вперед, передовой отряд чудовищ — черные волки внезапно показались из травы по обеим сторонам беглецов. Разъяренный вожак их подпрыгнул — под солнцем сверкнула его поседевшая щетина, завыл, и скачками помчался на всадников. Стремительно протянулась в траве за ним примятая его тяжелой тушей дорожка, люди заметили ее и бросились врассыпную.
Один из них, обогнул троих бросившихся наперерез волков, но вожак, оказавшийся быстрее, в два прыжка оказался рядом с ним и высоко прыгнув, снес с коня. В высокой траве замелькали руки, ноги и вертящийся как юла волк.
Фриз зарычал и оскалился.
Вот еще один из волков с торчавшей дыбом щетиной на спине настиг одного из дозорных, и его морда обагрилась кровью. А на третьего беглеца накинулось сразу несколько взбешенных зверей. За ними, топоча и колыхаясь, устремился весь поток.
Воин, сбитый с коня, подняв над головой меч, отскочил в сторону, пропуская первого из волков мимо. Сверкнувший меч успел прикончить зверя, но подкравшийся сзади шипорог ударом хвоста переломил ему хребет.
В смятой траве бились в агонии умирающие. Струйками выстреливала кровь, и летели клочья мяса. Черные волки ни с кем не хотели делиться своей добычей. К ним, было, сунулся шипорог, но гребенчуга предупреждающе рявкнула, угрожающе вздыбив свой гребень и шипорог, недовольно урча, подался назад.
Фриз поднял брови, изумившись. Толпой неразумных тварей Гребенчуга руководила, словно опытный и властный командир.
Но это было еще не все. Вожак черных волков стиснул зубами оторванную часть добычи с головой и рукой, и, нерешительно семеня по выбитой пыльной траве, осторожно приблизился к Гребенчуге. Рука погибшего волочилась по земле, все еще сжимая меч, и капала кровью.
Крюм приблизился к Старшему Из Созданий и, положив Сладкое Мясо к его ногам, припал к земле.
— Это твоя добыча!!!
— Не останавливаться!!! Вперед!!! — ответил Гребенчуга.
Только теперь он понял, что отступление Сладкого Мяса было маневром, позволившим ему избежать смерти. Это говорило об уме и хитрости этих нелепых созданий.
Когда старший из них — главарь и вожак Сладкого Мяса, яростно отбиваясь, увел остатки своей стаи со скал у реки, преграждавших потоку путь, Крюмы, не дожидаясь команды, ринулись вперед. Но Сладкое Мясо, оказывается, хорошо знало эти места, совершенно незнакомые черным волкам Рубитоги и Крюмы в итоге оказались в тесном ущелье, заканчивающимся тупиком. Сладкое Мясо быстро и слаженно укрылось на высоких уступах скал, куда не могли допрыгнуть волки, и теперь бросалось в них острыми ветками.
