Вито сверкнул зубами и жестом подозвал из стайки молодёжи черноглазую красавицу с ослепительно обнажёнными руками.
- Мара, деточка, я представлю тебя гостям. Внучка моей старшей дочери. Лапочка, наш Принц ещё не видел замка. Ты не могла бы показать его гостю?
Девица послушно увела Принца, и вампир улыбнулся в ответ на мой встревоженный взгляд.
- Вито - спросила я, оставшись с ним наедине, - что за армию ты упоминал?
Он притянул меня к себе со светской развязностью:
- Может, прежде и ты не прочь взглянуть, как обставлен один из дальних покоев... весьма уединённых...- и тут же вздохнул, отнимая руку, - всё та же монахиня. Ладная, страстная девка, - но до чего ж фанатик. Никаких удовольствий. Каково это - всю любовь обратить к богу, да ещё и прокля...
- Стой!
- Ну, сообщи, если передумаешь. Что до армии... сама понимаешь, наше поколение тут ни на что не годится. Анархия, тщеславие и эгоизм. А вот наши дети с недавних пор стали получать приглашения на службу при Чертоге. И служба, и награда за неё весьма секретны. Остаётся ждать новостей. В этом мире довольно свежее ощущение.
- Какие они, молодые господа?
- Само совершенство. Бестии, не знающие сантиментов. Хищники, рождённые для стаи, умеющие ждать, терпеть и подчиняться, признающие только силу. Видела мой клан? Думаешь, они чтят во мне основателя и патриарха? Вовсе нет. Давно бы сожрали, да только не могут. Мечтатель здесь я один.
- Они не способны преображать реальность?
- Для этого у них маловато фантазии.
Вампир подозвал слугу и сделал распоряжения об ужине для гостей. За снедью пришлось посылать в деревню: в замке запасов не держали.
Потом оглядел меня с ног до головы:
- А теперь скажи мне, девочка, почему я вижу тебя в венчальном платье?
- Каком?! Я пыталась взглянуть на себя со стороны.
- Поверь мне на слово, в этом доме не водится зеркал. Постой спокойно.
Мы встретились глазами, и я вспомнила - он всегда понимал меня лучше других...
- Я-то, конечно, не обольщаюсь. Да и мальчик, если поразмыслить, тебе не пара, даже если забыть его молодость. Надеюсь, Мара догадается вернуться с ним к ужину. Или к завтраку хотя бы...
***
Мы неслись по неведомым пустошам, и за нами летели наши плащи. Принц, измученный бессонной ночью, смотрел вперёд запавшими блестящими глазами, не говоря ни слова. Его пальцы крепко сжимали повод огромного пурпурного коня со взбиваемой ветром гривой.
Прибыв ко двору, мы не стали отвлекаться на отдых и разговоры. Перекинувшись десятком приветствий, мы прошли к постоянно открытому Зеркальному Залу Чертога.
