За ударом грома последовал протяжный грохот, который Джон принял за эхо в гулких коридорах замка. Но грохот продолжался, усиливался и стал больше напоминать шум, производимый обваливающимися с высоты камнями.
Фрау Зорн вскочила, бледная и дрожащая.
— Шум доносится с этой стороны… От Поющей башни… Она давно постепенно разрушалась… А теперь в нее ударила молния…
Джону показалось, что весь замок содрогнулся и зашатался.
Неожиданно распахнулась дверь, и кто-то ворвался в комнату. Джон не сразу узнал Корешка в этом существе, похожем на обезьяну.
— Бегите, — закричал он, — бегите отсюда, если хотите уцелеть… Они собирались завтра устроить взрыв в туннеле, и притащили туда несколько бочек с порохом. От удара молнии начался пожар, и огонь сейчас подбирается к пороху.
Снова послышался взрыв, сопровождаемый отчаянными воплями.
Все трое выскочили из комнаты. Темный коридор был освещен багровым пламенем, бушевавшим в дальнем конце.
Бегите к центру замка, — крикнул Корешок, — эта его часть взлетит на воздух с минуты на минуту!
Показывайте дорогу! — скомандовал Джон.
Он услышал неясные голоса; прозвучали призывы о помощи.
Нет, не надо, остановитесь! — дружно закричали фрау Зорн и Корешок, но Джон повернулся и бросился к пожару.
С потолка сыпались камни, и он едва не упал, когда под ногами у него оказались груды щебня.
Снова раздался грохот, и он увидел среди языков пламени остатки рухнувшей деревянной перегородки, развалившейся, словно карточный домик.
Его ударила в лицо волна горячего воздуха, и едкий запах серы едва не заставил его задохнуться.
Он не понимал, где находится. Несмотря на взрывы и на бушующий пожар, он не смог удержать возглас удивления.
Сквозь языки бушующего огня он увидел за полуоткрытой дверью роскошно убранную комнату, ковры, кресла, зеркала…
И тут же его заставило отшатнуться жуткое зрелище: из этой комнаты на него уставилось стеклянным взглядом змеи невероятно уродливое лицо.
Из всклокоченных волос на бледный лоб стекала струйка крови, и под кровью Джон увидел отпечатанный раскаленным железом зловещий знак: шрам в виде красной звезды с семью лучами!
Это была женщина с улицы Тарани!
Hilfe um Gotteswillen[31]! — услышал Джон отчаянный крик, раздавшийся за закрытой дверью в глубине комнаты.
Собрав все силы, Джон набросился на дверь, словно боевой таран.
Дверь рухнула, и на руки Джону упали два полуголых человека.
Господин, отпустите нас, — дружно закричали они.
Джон увидел, что руки у них были связаны за спиной тонкими ремешками. Выхватив нож, он разрезал ремни.
